地方官大肆搜刮，与清廷屡屡摊派钱粮不无关系。满清失去南方的饷源，只得向山东、山西、河南、陕西等少数几个稍显富裕的省份加重盘剥。

这些省里，山东、奉天靠海，开有登州、营口口岸，情况稍好，受盘剥最重。朝廷要钱要粮，地方官也要借机生事，最终受苦的，只能是势力最弱的老百姓。天理教起事，也就不足为奇了。

“哎！”咸丰长叹一声，说道：“想不到，地方上的弊政已经如此严重了？朕死之后，真不知道该如何面对列祖列宗。”

肃顺见咸丰谈到生死，心里亦感到十分伤感。他是个顽固的满人，宁死也不会投降革命军。

看未来的形势，革命军势力日彰，统一天下是迟早的事。到时候，他们君臣两个就只有死路一条了。

想着想着，肃顺也流下了两行热泪，说道：“皇上不必难过，只要朝廷勇于革除弊政，只要大臣们带头垂范，咱们一定可以击败粤匪，中兴大清。”

咸丰苦笑一下，问道：“肃六，你说，如果废除了捐纳、卖官鬻爵，朝廷该怎么补足这方面的财源，又该如何选才？难不成，尽靠科举？”

肃顺见咸丰满面忧戚，不便再揭露吏治，便献策道：“皇上，臣有一计，既能补足财源，又能革除科举选才的弊政，为朝廷输送更多优异的人才。”

科举选才弊端重重，早已为世人所公认。早在道光年间，经世派崛起，就有不少有志之士杜绝科举，留心经世之学。像左宗棠这样的异才，才华横溢，却被八股所格，迟迟不能中试，干脆不再应试。

中华帝国最早废除科举，大兴教育，以新式学校培养人才，成果非常显著。

满清亦有人呼吁兴办新式教育。譬如满清洋务第一人才徐继畬，就主张废除科举，创办新式大学，以大学代替科举选才用人。

但满清官吏队伍中多顽固派。朝中的大佬，要么是满族亲贵，要么是进士出身。像翰林院掌院、吏部尚书、礼部尚书等官职，非翰林不得出任。

这些顽固派官员，视科举为儒家名器、圣物，对自己的进士出身亦非常珍惜，对废除科举之说深恶痛绝。

肃顺虽然尊敬汉族读书人，却只尊敬那些有真才实学之人，对科举制度本身并不感冒。像湖南名士王闿运，和左宗棠一样才华横溢，却不屑于遵守八股格例，故屡次落第。肃顺对王闿运尊敬有加，王闿运也成为肃顺的重要幕僚。

王闿运最为狂傲，才华横溢，深研帝王之学。他向肃顺献策废除科举，改以学校选才，很得肃顺的重视。

今天，趁此机会，肃顺对咸丰说道：“皇上，国人对捐纳趋之若鹜，主要目的在于做官，日后报效朝廷。既然如此，朝廷何不兴办学校，以收学费的形式招收学生？

“学费可高可低，大抵资质高、家境贫寒者学费低，资质低、家境富裕者学费高。朝廷选派真才实学者做老师，教授学生，以一年为一期，期未合格者方得毕业，再由朝廷授予官职。

“这样一来，朝廷既能收到学费，又能甄别人才，岂不两全其美？”

这其实就是中华帝国的做法，被肃顺抄袭了过来。只不过，帝国教育较为系统全面，学期设置更长，整体设计更为精巧。