北京的冬天总是来得特别早，还没立冬，簌簌的西北风就刮了起来。革命军在南方攻城略地，英法联军又兵临山东海面，无形中又增加了京城的寒意。

这天晚上，兵部侍郎郭嵩焘在大权臣肃顺府中密商军国大计，回家时已是深夜。

轿班在门房处落轿，童仆迎了过来，给郭嵩焘送来一个铜炉。郭嵩焘用铜炉暖手，感到暖和不少。

兵部侍郎已是堂官，正二品。肃顺改革官制，废除满汉同堂制度。兵部从两尚书、四侍郎共六个堂官，改为一尚书、两侍郎共四个堂官。

自此之后，侍郎的地位更尊。郭嵩焘当上兵部侍郎后，彻底摆脱了穷京官的窘样，阔了不少，在京城里置了套四合院，养起了轿班。

他之所以能当上兵部侍郎，与湘军关系莫大。当年，曾国藩丁忧在籍，接到编练团练的诏令，犹豫不肯出山。郭嵩焘是曾国藩的好朋友，同样丁忧在籍，力劝曾国藩出山办理团练。

曾国藩创办湘军，郭嵩焘出力甚大。湘军初期，郭嵩焘受曾国藩委托，游历四方，为湘军筹集钱粮。湘军站稳脚跟后，郭嵩焘进京，充当曾国藩的耳目，被视作是湘军派往朝廷的代表。

日后，湘军不断发展壮大，郭嵩焘的地位也水涨船高。他很得大权臣肃顺的赏识，与肃顺过从甚密。在肃顺的引荐下，郭嵩焘得以入值南书房，获得接触咸丰的机会，并最终出任兵部侍郎。

湘军全军覆没，郭嵩焘的靠山肃顺恩宠不衰。有肃顺在，郭嵩焘也保住了兵部侍郎的位子。

夜晚风凉，郭嵩焘正要回屋，门仆凑了过来，低声说道：“老爷，傍晚时，有人求见老爷，说是有要紧的事。”

郭嵩焘掏出怀表，看时间已是晚上十点。今天，他已经忙了一天，晚上又到肃顺府上一边喝酒，一边商量大计，已经相当疲倦了。

他挥一挥手，说道：“太晚了，明天再说吧。”

达官贵人家的门房，多选用精明机灵的人。哪些访客能见，哪些访客需要挡，都要依赖门房从中甄别。能干的门房，既能从中获得不菲的门包收入，还能替主人挡住不愿见的客人，又不至于得罪客人。

郭嵩焘的门房就是这样一位利害的人。他心里很有分寸，凑到郭嵩焘跟前，低声说道：“老爷，来人说的是湖南话，说是老爷的故人。”

郭嵩焘一听，立即谨慎起来。他与湘军渊源太深，湘军覆灭，他也怕受到牵连。他故作镇定，把童仆支到一边，问门仆道：“来人叫什么名字？”

门仆说：“他不肯说，留下了一幅画，说老爷一看就知。又留了客栈地址，说老爷要见他，可派人到这里寻，他随时候命。看他的样子，大概四十上下，像是个教书的先生。”

郭嵩焘神色凝重，从门仆手中接过访客的画作，叮嘱他道：“今日之事，不准对外泄露半个字。你看好门户，有什么异常的情况，不管多晚都报告给我。”

门仆是郭嵩焘的族亲，一直跟着郭嵩焘走南闯北，经历过不少大风大浪。见郭嵩焘如临大敌，门仆也神情严肃，说道：“老爷放心，小的知道这里面的轻重。”

郭嵩焘进屋后，待童仆点好蜡烛，便把他赶走，迫不及待打开了画轴。只见上面画着一株老梅，老干繁枝，含苞待放，旁边题了一首诗：

“书生笑率战船来，江上旌旗耀日开。上万貔貅齐奏凯，彭郎夺得小姑回。”

郭嵩焘一看便知，来人是彭玉麟。彭玉麟与梅姑青梅竹马，彼此相爱，私许终身。可惜，梅姑是彭玉麟外祖母的养女，在当时的封建礼教下，两人只能各自婚嫁。

梅姑嫁给别人没几年，难产而死。彭玉麟痛苦万分，发誓要画十万梅花，以纪念两人的感情。在当时的官场上，彭玉麟画梅是一绝，早已是人尽皆知。

至于画旁的诗，更有出处。当年湘军打太平军，彭玉麟常常率领水师充当先锋。有一次，湘军水师攻打江西重镇彭泽。

太平军守将是名将黄文金，号称“黄老虎”。彭泽地处长江东岸，其地名极妙，东岸叫彭郎矶，西岸叫小姑洑，江心有座山，就叫小姑山，一向都是长江天险，易守难攻。

没想到，彭玉麟率领水师，竟然一战克之。“彭郎夺得小姑回”便写于那时，这首诗传颂一时。