新任美国驻华大使列卫廉抵达南京。两国为大使级外交关系，列卫廉享受到更高的外交礼遇：外交部长张锦歉亲自引见，带列卫廉向皇帝递交国书。

列卫廉是美国宾夕法尼亚洲人，是当地有名的律师，后步入政界，担任过宾夕法尼亚州议员和检察长。1856年，列卫廉帮助同乡布坎南竞选总统有功，受到重用，出任美国驻华大使。

布坎南总统已经六十六岁了。当时人均寿命低，六十六岁的布坎南已经算是高龄了。他曾是一位雄心勃勃、励精图治的政治家，但后来英雄迟暮、庸碌无为，担任总统时已经毫无锐气。

此时，美国南北撕裂加剧，双方在奴隶制问题各不相让，斗争愈演愈烈。布坎南总统为避免南北分裂作过不少努力，但还是无力扭转局势，只得在南方之间充当和事佬。

布坎南宣称，作为个人，他自己是坚决反对奴隶制度的。但奴隶制载于《宪法》，于法有据，作为总统，他必须坚决维护宪法。

可想而知的是，美国国内矛盾加剧，对国际外交也不感兴趣。这两年，美国在国际舞台上相当低调，甚至缺席了克里米亚战争后的巴黎和会。这使得帝国在巴黎和会上，失去了一个强有力的帮手，令杨烜深感失望。

却说列卫廉见到杨烜，首先递交了国书。杨烜接过国书，起身和列卫廉握手，说道：“大使先生，中美一向亲善，率先缔结了大使级外交关系。我期待你到任后，中美关系能够迈上新的台阶。”

列卫廉对中华帝国很感兴趣，亦对杨烜这个传奇帝王仰慕已久。来中国的途中，他已经做了很多功课，此刻便说道：

“皇帝陛下，贵政府以为民谋利为宗旨，这与美国自由、平等、博爱、开拓、进取的立国精神是一致的。前不久，贵国在境内发动了一场声势浩大的扫黑除恶运动，正是为民谋利宗旨的具体呈现。

“我相信，我们两国有着共同的理想追求，有着共同的价值观。在此基础上，中美关系一定可以更进一步、更高一尺。”

杨烜暗中苦笑，美国因奴隶制问题而内部分裂，自顾不暇，指望他们在国际舞台上支持帝国，恐怕难以如愿。如今的中美关系，大多限于经济合作，要想更进一步，难上加难。

他不无关切地说道：“大使先生，中华帝国坚定支持美国联邦政府，支持联邦政府废除奴隶制。我认为，奴隶制已经严重割裂了美国社会，联邦政府应当尽快废除奴隶制。”

列卫廉眉头一皱，不愿触及这个话题，说道：“布坎南总统也主张废除奴隶。可是，一旦废除奴隶制，南方蓄奴州必将会脱离联邦，南北双方必将爆发惨烈的内战。”

杨烜语重心长地说道：“奴隶制虽然载于美国宪法，却只是特定历史背景下的妥协产物。实际上，奴隶制是不人道的，也是违反美国宪法精神的。

“而现在，美国的工业发展已经遇到瓶颈，不废除奴隶制，就难以消除这个瓶颈，美国将只能是一个三流国家。大使先生，壮士断腕，势在必行呀！”

布坎南是列卫廉的恩主，列卫廉不愿在杨烜面前批评布坎南的政策，便说道：“皇帝陛下的高论，振聋发聩，发人深省。我一定将其妥善传达给布坎南总统。”

杨烜笑笑，明知传达了也没什么用。布坎南廉颇老矣，在南北两派中间成了和事佬，指望他废除奴隶制是不行的。

不过，美国废不废除奴隶制，是美国的内政，帝国不便干涉。杨烜只是想借机结好联邦政府，与美国更深层次的合作。

列卫廉说道：“皇帝陛下，我此行来到中国，受托于美国商界，想在中美之间铺设一条海底电缆，接通电报。有此电缆，中美迅息可以倏忽而至，便捷无比。

“美国商界的条件特别优厚，愿意承担建设这条海底电缆的全部资金。作为回报，美国商界想独家经营这条电报线。在此，我代表美国商界，恳请陛下同意。”

杨烜略一思索，觉得不可行。电报线非同小可，关系国家大计。若让美国独占电报线，日后岂不要受制于它？他说：

“建设海底电缆，在中美之间建设电报线，是件绝佳的好事，朕乐见其成。不过，由美商全部投资，殊为不妥。

“第一，中国东海岸距美国西海岸，走海路足有上万公里。海底电缆不同于陆地电缆，技术要求更严，敷设更难。这将耗资巨大，帝国愿意参与其中，以分担风险。

“第二，我国正准备建设上海至横滨的电报线。中美建设电报线，可以借这条电报线，减少成本。不如这样，中国承担上海至横滨段，美国承担西海岸至横滨段。”