从上海港出发前往绥远省，途径的第一个大岛，即为朝鲜济州岛。过了济州岛，就要穿越朝鲜海峡，海峡之西北为朝鲜，之东南为日本。再向前穿过朝鲜海峡，即为辽阔的日本海。

因此，济州岛的战略价值，也就凸显出来了。按照帝国的规划，朝鲜地处儒家文化圈，理应像交趾那样纳为行省。取济州岛为海军基地，也是势所必然。

此时的朝鲜形势，已经发生了骤变，也为帝国占领济州岛创造了绝佳的机会。

原来，满清原有三十多个藩属国，又以朝鲜最为亲善。这其中的原因有很多：

第一，朝鲜与中国同文同祖，历史渊源很深。周灭商时，商朝王室箕子东渡朝鲜，在朝鲜建立箕子王朝，用中原文化开发朝鲜。此事为世人所公认，这也是朝鲜有文字记载的历史的开端。

西汉初期，汉高祖刘邦平定天下，剪除异性王。燕王卢绾逃至匈奴，卢绾的部下卫满则来到朝鲜。卫满在朝鲜推翻了箕子王朝，建立卫氏王朝，史称卫氏朝鲜。

卫氏亲近匈奴，背弃汉朝，成了匈奴的盟友。汉武帝雄才大略，派军征服朝鲜，在朝鲜设置乐浪、临屯、真番、玄菟四郡，将朝鲜直接纳入汉朝统治。

隋唐时，朝鲜再次独立，内部分裂为百济、新罗、韩国三国。隋炀帝曾三次征伐韩国，唐太宗则联合新罗，灭了百济与韩国。

明朝时，日本下级武士丰臣秀臣统一日本，派兵侵入朝鲜，占领平壤。朝鲜向宗主国明朝求救，明神宗万历皇帝派明军入朝，历时八年，最终击败朝鲜。

明军击败倭寇后，随即撤军。朝鲜复国，对明朝感激涕零，以致于明朝灭亡后，朝鲜在私下里依旧使用崇祯年号，穿明朝衣冠。

朝鲜甚至认为，满清以异族入主中原，中华正统已绝。朝鲜与当时的越南一样，以中华正统自居。

总的来说，朝鲜与中华中原王朝关系密切，早已超越了纯粹的宗藩关系。中华文化在朝鲜广泛传播，两国官民往频繁，儒家思想深深融入到了朝鲜人的思想中。两国官民彼此之间的认同感，都是其他宗藩国所不具有的。

第二，东北为满清龙兴之地，与朝鲜近在咫尺。当年八旗征战天下，先征服朝鲜，然后又征服蒙古，解决这些后顾之忧后，才开始入关。

第三，朝鲜距离北京最近，享有地理上的便利。从朝鲜半岛跨过鸭绿江，即进入辽宁境内，穿过山海关，就到了直隶，与北京相距特近。

当今的朝鲜，与满清相比，政局混乱，国力衰弱，同样到了崩溃的边缘。这一时期的朝鲜政局，历史上称之为“势道政治”，外戚权臣左右朝政，尾大不掉，王权旁落。

道光二十九年，公元1849年，朝鲜宪宗病逝。当时的两大外戚集团，丰壤赵氏和安东金氏各怀鬼胎，最后拥立了落魄皇族李元范为王，即为哲宗。

李元范的家族曾谋反，李元范受到牵连，被流放到江华岛。他本就是庶出，母亲出身卑微，家庭屡出“逆贼”，从小生活困难，没有接受良好的教育。

李元范被流放到江华岛后，生活更加落魄，终日以砍柴伐木为生，时人称为“江华道令”（“道令”即公子或少爷之意）。

这位江华道令被拥立为国王后，完全被外戚集团安东金氏控制。从江华岛的樵夫一跃成为朝鲜国王，李元范并未奋发图强，反而终日沉湎酒色，对内忧外患漠不关心。