僧格林沁向多隆阿派来了使者,试图游说多隆阿引军撤向河南归德府,与他合兵一处。归德府即为今之商丘,与江苏徐州府、安徽颍州府、山东曹州府相邻,军事地位相当紧要。
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革命军已经攻占安徽、江苏全境,也就占领了江苏徐州府、安徽颍州府,随时可以假道归德,北伐中原。
为此,清廷特派僧格林沁坐镇归德府,防止革命军北上。僧格林沁是蒙古亲王,麾下多蒙古马队,对多隆阿的黑龙江马队觊觎已久。如果能够说服多隆阿撤向归德府,僧格林沁将如虎添翼。
使者名叫伯彦讷谟祜,是僧格林沁的长子。此人年方二十,沉毅坚定,很得名将父亲的真传。
只是,他患有多动症,安静不下来,每坐一会儿就得站起来活动手脚。官场上都知道他的毛病,但觉得暇不掩美,对他颇为优容。
就连清帝咸丰,也认为虎父无犬子,选他充当御前侍卫。如今南方战事紧急,咸丰特意外放伯彦讷谟祜,希望他能像父亲僧格林沁那样,成为八旗名将。
伯彦讷谟祜见到多隆阿,行以晚辈之礼。多隆阿虽是满洲正白旗达斡尔人,却官居蒙古正红旗都统。伯彦讷谟祜父子则隶属蒙古科尔沁左旗,彼此都算是蒙古贵族。
多隆阿知道伯彦讷谟祜来历不凡,对他优礼有加。伯彦讷谟祜略一寒暄,便开山见山地说道:
“礼公,湘军大势已去,涤帅身陷绝境,无力回天。家父认为,如今局势危急,一旦粤匪挥师北上,京畿几无御敌之兵。
“礼公麾下还有万余马队,骁勇善战,为朝廷所看重。不过,合则力强,分则力弱。家父提议,礼公不妨撤军到归德,与家父合兵一处,共同防范粤匪。”
多隆阿缺少独当一面的机会,一直在曾国藩麾下效力,在一定程度上也被看作是湘军系统的人。
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在僧格林沁看来,曾国藩已经失势,多隆阿也就失去了靠山。若能争取多隆阿为自己效力,于公于私都是一件好事。
然而,多隆阿自视甚高,早已产生了自立门户的想法。僧格林沁功勋卓著,早在道光五年就奉旨在御前行走,咸丰即位后对他恩宠不衰。
他身份尊贵,却又骁勇善战,曾受命围剿太平军北伐军。北伐军皆为广西老兄弟,统帅林凤祥、李开芳都是太平军名将,却均被僧格林沁生擒,两万北伐军全军覆没。
僧格林沁因此声名大噪,名声与曾国藩平齐,号称“南曾北僧”。不过,僧格林沁刚愎自用,并无曾国藩的气量与涵养。
多隆阿深知,僧格林沁是个难伺候的主儿,自己到了他那里,恐怕要受他百般牵制。因此,他对僧格林沁的提议并不感冒,对伯彦讷谟祜说道:
“僧王收到我的密信了吗?涤帅在广济被围,此刻恐怕已经凶多吉少了。”
伯彦讷谟祜大吃一惊,摇摇头说道:“我离开归德时,并未见到礼公的使者。听礼公的意思,湘军已经全军覆没了?”
多隆阿苦笑一下,觉得僧王父子未免有些轻敌,连战场形势都把握不准。他也不敢把话说得太死,便答道:
“湘军的情况很糟糕,已被粤匪战略合围。不过,若说已经全军覆没,恐怕也为时过早。你看,我的黑龙江马队不好好的吗?还有直夫的吉林马队,刚攻占了六安州城,士气正旺着呢。”