黄冕过来劝降湘军，这是天大的机密。曾国藩却破例召集众将、心腹幕僚，让这么多人参与此事，可见曾国藩心里已经动摇，并无死战到底的信心。

大将刘长佑字尔眷，湖南新宁人。他并非曾国藩嫡系，资格很老，很早就追随江忠源南征北战。曾国藩一向厚此薄彼，刘长佑至今仍只是个总兵，与鲍超、杨载福等嫡系相差甚远。

刘长佑与曾国藩同床异梦，冷不妨地问道：

“杨烜在信中允诺，会善待湘军俘虏，这是真的吗？假如我们投降，会成建制地保留湘军吗？我们这些湘军统领，革命军将如何安置？”

此言一出，大家都齐刷刷地把目光投向了刘长佑。曾国藩耻于投降，众将也不好意思谈投降的事。

倒是刘长佑自恃资格老，言行无忌，仗着自己是湘军元老，直接问起了投降的条件。

黄冕看了眼曾国藩，发现他似乎并未生气，便坦言道：“帝国一向主张善待俘虏，我和左季高、九帅，都归顺革命军不久，很得皇上的重用，可以说是人尽其材。

“左季高之才，天才皆知，皇上亦很仰慕他，与他晤谈甚久，彼此投机。楚军投降后，得以整建制改编为革命军陆军师，左季高出任师长。皇上已经许诺左季高，将来若西北有事，一定请左季高出马。

“九帅是湘军猛将，与革命军激战多日，给革命军以较大伤亡。九帅归降革命军后，亦得皇上的重用。因吉字营人马不如楚军多，便改编为步兵团，九帅出任团长。

“说句实话，老朽自年轻时便留心水利事业。三十多年前，我任常州、镇江知府，在元和疏通刘河海口数百里工程；在上海修理蒲江塘工程；在常州修浚孟河，建筑芙蓉圩。

“鸦片战争后，我被罚戍新疆，辅佐林文忠公，在伊犁兴修水利，兴办屯田40余万亩。可是，这些功业因人而兴，人去而废，令人唏嘘不已。

“中华帝国的组织能力、办事效率、专业程度是远远超出大家想象的。皇上请我筹建水利部，隶属于国民政府政务院。他谘文政务院，先行创立了水利委员会。

“很快的，便有十几名水利专家来到前线，和我一起筹划帝国水利。这些水利专家原本散布于交通部、农业部、工业部等部门，一声令下，立即来到前线，一来查看长江水文情况，二来与我商议筹划南方水利。

“我自归顺皇上，至今不过两个月时间，水利委员会亦不过只成立一个月时间，却已走在正轨。同僚二三十人，已经就防范水患、兴修水利讨论出了思路，制作了初步的方案。

“我相信，得益于帝国的强大执行力，得益于皇上对水利专家的信任，等帝国统一南方后，南方水利必将得到发展，南方百姓将再无水患之苦。

“我也感激皇上，心甘情愿为帝国效劳。涤帅之才十倍于我，厚庵、尔眷之才又十倍于刘寿卿。若大家肯归顺帝国，一定能得到皇上的重用。

“而且，国家内忧外患，百姓贫困不堪，清廷无能，官员颟顸。如今，中国正处于三干年来未有之危局，外有列强入侵，内有饥民起义，非皇上不足以中国……”

底下一员年轻的幕僚，毫不客气地站了起来，打断了黄冕的话。他说：

“老先生，大家各为其主。您是我们的前辈，也曾做过大清的官员，大清再不好，也曾授予您官职，也曾让您光宗耀祖。

“咱们都是读书人，熟读圣贤之书。圣贤一再教导我们，要忠君，要有气节，要爱民。您替杨烜过来劝降我们也就算了，怎么能忘恩负义，一再指摘大清国的不是呢？”