多隆阿和鲍超是曾国藩麾下最得力的战将，在军中号称“多龙鲍虎”。不过，这两个人都是胡林翼发掘的人才。

多隆阿本是满洲八旗低级军官，达斡尔族，为人多谋善断。胡林翼生前非常赏识多隆阿，屡次提拔他。如今，多隆阿已经积功至蒙古正红旗都统。

（都统是八旗军官职名，从一品，是一旗的最高长官，掌管该旗的户口、生产、教养和训练等事宜。）

鲍超行伍出身，原本是绿营名将向荣麾下的大头兵，曾随向荣镇压太平军。曾国藩创建湘军时，广征人才，调鲍超进入湘军水师，担任哨官（相当于连长）。

鲍超是个大老粗，所部军纪极差，但战斗力极强。曾国藩是道学先生，起先并不欣赏鲍超。有一次，鲍超因为休假、军饷问题怨恨曾国藩，一度想要离开。

幸而胡林翼及时排解，对鲍超极力笼络。鲍超对胡林翼感激涕零，作战非常勇猛。因为他字春霆，所部便称为“霆字营”，在湘军中军纪最差，战斗力却与吉字营不相上下，甚之有过之而无不及。

胡林翼死前，便与曾国藩达成了一致，所有湘军改归曾国藩节制。此后，多隆阿和鲍超开始改隶曾国藩。

曾国藩之才，并不及胡林翼。特别是，曾国藩厚此薄彼，有好处都给吉字营等嫡系，有难处都丢给多隆阿和鲍超，令二人颇为不满。

鲍超还好，是汉人，又是大老粗。只要曾国藩不禁止他抢劫，他就乐于接受曾国藩的节制。

曾国藩也看重了鲍超的勇猛，对他颇为优容，默许霆字营抢劫，不断保举鲍超官职。如今，曾国藩已保举他为浙江提督，鲍超也渐渐成为了曾国藩的心腹大将。

多隆阿是满人，心气更高，又有八旗亲贵做后台，对曾国藩颇不感冒。

曾国藩之所以召集多隆阿、鲍超，一个是要安抚，一个是要鼓励。安抚的自然是多隆阿，希望他抛开成见，全力以赴。鼓励的则是鲍超，希望他再接再厉，在革命军面前打出霆字营的风采。

此外，多隆阿和鲍超并称“多龙鲍超”，一直在暗自较劲，互不服气。曾国藩也想在战前唱一出“将相和”，让二人齐心协力，全力对付革命军。

多隆阿和鲍超未到，刘蓉倒先过来了。他是曾国藩最重要的朋友、幕僚之一，曾屡次劝说曾国藩回师两湖。曾国藩不听，刘蓉求去，曾国藩又极力挽留刘蓉。

看到刘蓉进帐，曾国藩脸上露出了难得的笑容，问道：“霞仙，你病情好些了？”

刘蓉一脸悲戚，说道：“没有，刚接到了家信，舍弟刘蕃在衡阳战死了，我得回去料理丧事。涤生，这一次我无论如何都要走了。”

曾国藩顿生一种“树倒猢狲散”的感觉。刘蓉与赵烈文，堪称是他在营务处的左右手。

不同的是，赵烈文年纪太轻，身份是曾国藩的弟子。刘蓉则是曾国藩的密友，思维更为缜密，所见更为宏远。

人家家里有丧事，曾国藩不好再挽留，只好说道：“霞仙，我正要引军回撤。要不，你随一起西撤，到汉口再分手？”

刘蓉却知道大局已危，摇头说道：“不了，我得赶紧回去。”

曾国藩只好叹口气，说道：“既如此，你快回去吧。到湘乡后，请跟舍弟一晤，顺便看顾下吾家老小。若是可行，请你在湘乡增募一支湘军，保卫湘乡老家。”