“湘军则集中全力，向我发起猛烈进攻。步五师奉命保存实力，从黄梅、瑞昌节节后退，直至九江。九江为东南腰肋，乃两军拼死相争之地。

“步五师死守九江，湘军则在九江城外布置重兵。两军交战数月，互有胜败。湘军久攻不克，攻势暂缓，亦开始在黄梅、九江构筑防线，防止我军反击，抄袭湘军后路。

“特别是，我军发起西征以后，步一师、步四师攻势凌厉，湘军颇感忌惮，亦开始顾及后路，不再猛攻九江。”

步五师是由太平军整编而来的军队，能以一师之力，挡住湘军的进攻，确实难能可贵。一方面，是因为革命军整编有力，对太平军实施了有效的改造。另一方面，师长林启荣擅长防守，已为全军所公认。

杨烜说道：“第二军战线较短，罗大纲已经兵临衡阳城下。第一军战线较长，却同样已经肃清皖北、皖南，占领了整个安徽。

“情报显示，湘军内部发生了很大的分歧。有人主张撤出江西，全力保卫湖南、湖北。两湖为湘军根本之地，对于湘军来说绝对不可有失。

“我们原本设想，以江西为主战场，逼迫湘军在江西与我决战。但湘军已有撤退的迹象，我们也应当调整计划，争取截留湘军。

“有人建议，不妨放弃九江，引诱湘军东下。陈虹，你怎么看”

陈虹思索片刻，直言不讳地说道：“放弃九江相当不妥。太平军夺取九江后，杨秀清把九江视为‘根本紧要之地’，大力经营九江。

“我军收编太平军后，同样为防守九江付出了重大的牺牲。如果现在主动放弃九江，全军上下都不理解，对军心士气相当不利。

“况且，有人建议放弃九江，无非是想让湘军东下，方便我军与湘军决战。以当前形势看，我强敌弱，我快敌慢，湘军已经领悟到我军的实力，不一定会上套。

“况且，皇上一直说，兵怎么练，仗就怎么打。想当年，皇上带我们打仗，往往出奇制胜，令敌人防不胜防。最奇者，莫过于直插敌后，以海军取敌要害，断敌后路，再以陆军灭敌主力。

“湘军虽比八旗、绿营强，却仍是旧式军队的路数，并非我军对手。愚以为，我们不必示弱于敌，而应调集重兵，积极与湘军决战。我有上中下三计，可供皇上斟酌。

“上计，莫过于遴选精兵，袭取武昌。武昌是湘军的大本营，也是湘军粮草弹药汇聚之地。一旦我们克复武昌，湘军后院起火，必将不战自乱。

“中计，则保守九江，派精兵进取南昌。南昌为江西省会，一旦为我所有，则江西必将易帜，归入帝国版图。而江西与湖南唇亡齿寒，江西一失，湖南动摇，湘军军心亦将动摇。

“下计，则放弃九江，寄希望于湘军东下，在九江、湖口与湘军决战。若湘军上套，自然最好。若湘军不上套，我军又要反过来收复九江，纯属画蛇添足。”

上计过于冒险，但收效最大。中计最为稳妥，但将拖延战争时间。下计最是保守，相对被动，相当于把战场主动权拱手让给湘军。

李鸿章所给出的建议，其实就是陈虹的下计。他对革命军的实力估计不足，故给出了这种建议，其实并不为杨烜所喜。

杨烜思索片刻，说道：“朕取上计。通知各部队，十日内做好远距离强行军的准备。第一军司令部连夜修订计划，明天中午前拿出计划初稿。”