尽管时间已晚，杨烜还是接见了张乐行、李鸿章二人。张乐行身材魁梧、相貌威猛，是草莽英雄的形象。李鸿章则文质彬彬，又经历了地方上的磨炼，身上透着一股英武之气。

二人已经剪了辫子，准备按传统规矩，向杨烜行跪拜大礼，却被一旁的近卫兵阻止。宪兵团长蒋琢如解释道：“帝国早已废除跪拜礼，二位请向皇上行鞠躬礼。”

于是，按照演练过的那样，张乐行、李鸿章向杨烜行以鞠躬礼。

杨烜向他们点点头，以示回礼。想到此二人皆有英雄之命，杨烜便想刻意笼络他们，说道：“两位归顺帝国，朕非常高兴。初次见面，时间匆忙，我们握个手，以示君臣相谐吧。”

儒家礼制森严，中国人又一向含蓄，男人之间握手非常少见。历代帝王为了维持其神秘、高高在上的形象，不愿其臣子见面，更不可能与之握手。

帝国大力推行新式礼仪，已经卓有成效。蒋琢如等近卫师官兵在杨烜身边久了，早已习惯了这种新式礼仪。但对张乐行、李鸿章这样的新人来说，他们还是宁可做错，也不愿失礼，愿以跪拜大礼敬拜杨烜。

杨田在一旁随侍，开口说道：“皇上，乐行和少荃都是万里挑一的人才。乐行的捻军多骑兵，来往驰骋，一日可行三五百里，就连八旗马队也难忘捻军骑兵的项背。

“少荃以书生典兵，颇有湘军书生大将的意思。他在庐州对付太平军、苗沛霖，战绩颇丰。满族大臣无能，反而猜忌少荃，解除了少荃的兵权。

“两人都深明大义，亦都明识大体。臣率一师进入皖北后，乐行和少荃先后归顺。皇上又得两个良将，革命军又增了两分力量。”

杨田把李鸿章定义为良将，李鸿章轻微皱了下眉毛，觉得杨田未免看清了自己。

李鸿章从小就立有大志，少年时写过“一万年来谁著史，三干里外欲封侯”的豪言壮语。他年纪轻轻，就中进士，点翰林。

翰林院是明清两代培养文官的重要机构。很多重要官员，譬如明代的内阁大学士，必须由翰林院出身的文官才能出任。

满清以异族临御中国，优先选拔满族官员，翰林院不像明代那样重要。但有些重要官员，譬如吏部尚书，通常情况下亦必须由翰林院出身的官员才能充任。

若满人进了翰林，日后不问家族旗谱出身，必将飞黄腾达。譬如满族大将胜保，二十岁时就进了翰林，因此受到咸丰的赏识。

他常常挂在嘴边一句话，“十五入泮宫,二十入词林,三十为大将”。其中这个“二十入词林”，说的便是他入翰林院的事。

李鸿章是红翰林，又认了曾国藩为老师。只要他为官谨饬，日后一定可以飞黄腾达。可他功名心重，见湘军头目以军功起家，升官极快，便追随同乡大臣吕贤基，回乡办理团练。

李鸿章志向远大，自视甚高，自然不会仅做一个大将。他那个皱眉的小动作，被杨烜敏锐地捕捉到，不由得感慨万干。

在中国近代史上，李鸿章是洋务运动的主要领导人之一，主持开创了铁路、电报、矿藏、航运、海军、机器工业、翻译、近代教育等多项事业。

但因为满清朝廷的昏聩、顽固派的阻挠，中国洋务运动起步早，却被明治维新后的日本后来居上。甲午战争中，北洋水师、淮军相继战败，李鸿章所依赖的两大军事力量都化为幻影。

北洋一败，李鸿章立即失势，逐渐远离满清权力中枢。而满清国势日衰，国运不振，真正到了亡国灭种的境地。

当时的西方人称李鸿章为“当世三杰”、“中国俾斯麦”。然而，无论他如何努力，都不能使满清摆脱落后挨打的局面。明治天皇远比慈禧开明，日本一个蕞尔小国，最终把满清打得满地找牙。

杨烜认为，历史上的李鸿章具有宰相之才，却生不逢时，又受到反对派的多加掣肘，最终成了一个“裱糊匠”。

在当前的机缘下，杨烜完全有可能把李鸿章收为己用，把他培养成一个宰相之材。

杨烜说道：“乐行是皖北捻军首领，一向行侠仗义，为百姓所拥护，官军莫敢欺害。少荃是庐州团练中的姣姣者，又是进士出身，英姿勃发。