月，正是一年中最为炎热的时候。这天，浙江籍商人胡雪岩，来到扬州拜访好友王有龄。

王有龄原是满清江苏布政使，归顺革命军后，担任江苏省谘议局的议员。经过组织考察，江苏军政委员会认为王有龄才堪大任，授予他江苏省政府民政厅副厅长之职。

胡雪岩到民政厅求见王有龄，在会客室内等了半天，也没看到王有龄的影子。

直到半个小时后，才有一个年轻的职员，送来了王有龄的便条。上面说，王有龄事务正忙，暂时无暇会见胡雪岩，万望他谅解，请胡雪岩留下地址，王有龄一下班就过去回访。

胡雪岩无奈，只好回了个便条给王有龄。那年轻的职员正要离开，胡雪岩犹豫再三，从口袋里摸出一个红包，说道：

“兄弟，辛苦你奔走传递消息。一点儿心意，不成敬意，还请笑纳。”

满清官场陋习很多，花钱赏赐差役，也是一件见怪不怪的事。这些衙门里的胥吏，狐假虎威，贪得无厌，普通人可得罪不起。若他们是官员面前的红人，更不得了，赏赐要尤其丰厚。

譬如刚才这个职员，来回奔走消息。放在满清官场上，胡雪岩绝对不敢怠慢，若是伺候不周，那人便可随便找个理由，把胡雪岩晾上半天。

这里面的讲究甚多，要拜访官员，第一关叫做门包。官府的大门不好进，要进去就要送门包。看门的得了门包，方会向官员通报访客。

历史上，恭亲王奕号称贤王，秉政二十余年，恭王府门口常年门庭若市。奕便公然收取门包，并且名码标价。访客身份不同，来访事由不同，事由缓急不同，门包价格也不同，可谓童叟无欺。

胡雪岩是红顶商人，常与官府打交道，自然明白这里面的花样，亦对此习以为常。

只是，改朝换代以后，帝国摒绝陋习，先从官僚主义上抓起。胡雪岩所到之处，没有哪个官府敢收门包。今日到了江苏，同样风清气正。

就见那个年轻职员笑笑，说道：“先生，现在改朝换代了，国民政府不兴这一套了。请你收回红包吧，我一定把便条送交王副厅长。”

胡雪岩感慨不已，拱手谢道：“是我鲁莽了，还请劳烦小兄弟奔走传达。”

离开民政厅，胡雪岩百无聊赖。他是个闲不住的人，便到扬州大街上四处闲逛，寻觅商机。

短短几个月功夫，扬州市面就恢复了繁荣。因为改作省会，扬州成了江苏的首善之地，发展蒸蒸日上，繁华程度已经超过了战前。

胡雪岩自诩为经商奇才，生意原本办得有声有色。谁知道，革命军攻占浙江后，广东商人也来到浙江。胡雪岩的阜康钱庄、胡庆余堂中药店、顺记百货公司等生意都大受影响。很多老主顾都也辗转投入广东商人的阵营。

他痛定思痛，分析原因，总结教训，认为自己以前的成功，全靠官府的支持。革命军来之前，他背靠王有龄这棵大树，又攀上了何桂清这个贵人。

江苏、浙江两省很多公款，都提存在胡雪岩的阜康钱庄。两省购买军械，置办粮草，也经常交由胡雪岩经手。因为这个缘故，胡雪岩的生意才能像滚雪球那样越滚越大。

可如今，何桂清已被国民政府公开枪决，王有龄也沦为了民政厅副厅长。胡雪岩没了靠山，又不懂现代企业制度，面对广东商人的进击，颇有几分大厦将倾的危机感。