不用西乡隆盛邀请，唐约翰也要到萨摩藩走一趟，逼迫萨摩藩承认琉球国的独立。马休佩里也想借助唐约翰的舰队，再次向日本炫耀武力。

53年，马休佩里第一次来到日本，带来四艘蒸汽战舰。为恫吓日本，这些庞大的战舰都被涂成黑色。此为日本历史上的大名鼎鼎的“黑船事件”。

德川幕府不敢与美国开战，拖延时间。当时幕府的首席“老中”阿部正弘藉口要得到天皇的批准方可接受条约，并约定下一年给予答复。

54年，马休佩里第二次来到日本。这一次，他带来了七艘蒸汽战舰。德川幕府无奈，只得与佩里签订《神奈川条约》，这也是日本与西方列强的第一个不平等条约。

原条约正文有一份汉字版本，全名为《日本国米利坚合众国和亲条约》，日本人称之为《日米和亲条约》。

《神奈川条约》主要有两项内容：日本必须开放下田与函馆两个港口与美国通商；保证遇难船只的美国船员得到安全保障。

按照惯例，两国在《神奈川条约》之外，还要再签订一件附约，就具体如何实施《神奈川条约》做出明确规定。

马休佩里正在下田与幕府谈判签订附约时，得到了唐约翰在琉球册封琉球王的消息，便撂下狠话，率船来到琉球。

现在，琉球事务已结，佩里也正好返回日本，与唐约翰联手，各取所需，向德川幕府、萨摩藩施压。

第一站，自然是先到萨摩藩。琉球离萨摩藩很近，只有一千多公里的路程。蒸汽战舰昼夜不息，只用两天时间就能走完这一千多公里的海路。

中美两国舰队编为两个梯队，美国东印度舰队在前，中国南洋舰队在后，共有十一艘战舰。到达萨摩藩所在的鹿儿岛后，立马引起了日本武士的恐慌。

先期返回鹿儿岛的西乡隆盛，立即向藩主岛津齐彬请命，愿意戴罪立功，与敌人展开交涉。

原来，西乡隆盛从琉球返回鹿儿岛后，受到萨摩武士的指责，认为他对敌示弱，有失萨摩藩的尊严。西乡隆盛明知不能与外国开战，却也要将功补过，在与敌交涉时改以强硬态度，为萨摩藩挽回些许面子。

岛津齐彬是个雄主，召开心腹商议，最后做出决定，派大久保利通主持对敌交涉，令西乡隆盛负责军事，加强鹿儿岛的防御。

大久保利通与西乡隆盛一样，都出身于萨摩藩下级武士“城下士”阶层。在幕府时代，武士等级森严，下级武士很难出人头地。

岛津齐彬不拘一格，唯才是举，重用大久保利通和西乡隆盛等下级武士。大久保和西乡等人也对他感恩戴德、忠心耿耿。

历史上，萨摩藩的大久保利通、西乡隆盛和长州藩的木户孝允，被誉为“维新三杰”，是推动日本明治维新的关键人物。

西乡隆盛更为感性，擅长军事。大久保利通则理性到近乎冷酷，擅长内政和外交。

他被后人誉为日本明治维新的第一政治家，号称“东洋的俾斯麦”。为了改革，大久保利通翻云覆雨，铁血无情，不论敌友，挡在他前进道路上的只能灰飞烟灭。

最后，冷血无情的大久保利通被民权志士刺杀身亡。但不可否认的是，大久保也成就了明治维新的成功。

却说大久保利通在一队日本武士的护卫下，来到鹿儿岛码头。不多时，唐约翰和马休佩里，也在各自卫队的保护下，乘坐舢板船下了码头。