及至54年，随着外国强迫日本开国，萨摩藩也加紧了对琉球的盘剥。

观诸当今形势，越国勃兴，有统一中国之势。琉球重视对外贸易，与越国贸易往来频繁，紧密程度已甚于清朝。不久前，美国东印度舰队兵临琉球，要求琉球开放通商。

最后，琉球国王尚泰言辞恳切，愿意成为越国的藩属，从此年年进贡，决不怠慢。另外，尚泰请越国派兵保护琉球，“以绝美国、日本觊觎之心”。

……

看罢国书，杨烜也不禁莞尔一笑。琉球是个小国，夹在中日之间，势难独立。而日本离琉球近，在侵占琉球上有着许多便利。

琉球王国请求成为越国的藩属，无非是想求得越国的保护，以免日本侵占琉球。毕竟琉球是个小国，自身无力防范琉球，只能向中国求助。

实际上，美国东印度舰队兵临琉球，佩里准将一眼就看到了琉球的战略价值，要求琉球开国通商。琉球王把佩里将军支到了日本，第一时间派使者到上海，请求清朝两江总督派兵保护。

清朝两江总督正忙着镇压太平军呢，哪有空管琉球无奈之下，琉球使者只得南下福州，请越国出兵保护。

使者尚喜对杨烜说道：“大王英明神武，日后必可统一中国。我国王虽然身处琉球，亦对大王神往已久，特意派我出使贵国，请为贵国藩属。

“不久前，美国东印度舰队曾停靠琉球那霸港，要求琉球开放通商。我国王借口说琉球受日本幕府控制，把美国东印度舰队支往了日本。

“其实，国王心里最亲近的还是中国。也只有中国，才能保护琉球。国王相信，大王宅心仁厚，一定会保护琉球，接受琉球为藩属国。”

中国传统上实行宗藩外交关系，即中国为天朝上国，周边小国为藩属国。藩属定期需要朝贡，中国为彰显上国身份，就要赏赐前来进贡的小国。

通常情况下，中国的赏赐要多于藩属的进贡，方能显现中国的宗主国身份。所以，小国常常乐意成为中国的藩属，争相前往中国朝贡。

明朝期间，藩属国的朝贡赏赐，已成为朝廷的一项重大开支，户部苦不堪言。以至于明朝明确下令，禁止各国频繁朝贡，改以相隔一定期限朝贡一次。譬如琉球，明朝规定是每两年进京朝贡一次。

除此之外，藩属国发生内乱，或遭受他国侵略，往往向中国求助。

东征军司令陈虹坐在杨烜身旁，向杨烜使了个眼色，示意杨烜慎重。

在陈虹看来，传统的宗藩外交体系已经落伍了，中国只得到一个天朝上国的虚名，却背上了许多无用的累赘。当下越国正忙于统一大业，又与美国交好，不应该插手琉球事务，以免分散精力。

出乎意料的是，杨烜却满口答应了琉球使者的请求，说道：

“保护琉球，是中国义不容辞的责任。本王愿意接受琉球为藩属国，但琉球要公开声明，只接受越国一国为宗主国，不得再向清朝、日本请藩。”

琉球使者当场答应，琉球国也就从此成为了越国的藩属。