电报发明于1835年，几乎同时在英国、美国独立发明。美国人萨缪尔·摩尔斯不仅发明了电报，还发明了摩斯电码，将字母及数字编码以便拍发。

有线电报原理很简单：使用铜线作导线，以通电、断电作信号，与现代计算机二进制信号类似。再以信号编码汉字，使用电报机接收、发送信号，编绎信息。

1839年，第一条商用电报线率先在英国投入使用。

华夏保守势力顽固，一直以破坏风水等理由拒绝引进有线电报。

1871年，霓虹国进犯我国台湾。时任钦差大臣沈葆桢向清政府申请架设福州到台湾的电报线。后来台海局势缓和，该线路刚开始建便被搁置。

1877年，丁日昌因列强觊觎台湾，申请在台湾建立电报网。因经费不足，丁日昌只修了台湾府至旗后港的一段，全长475公里，却是华夏第一条自己建造、自己掌握的电报线。

旗后港即高雄港，日人占据台湾后，将旗后港改为高雄港，其名称沿用至今。

有线电报是一种实用价值极高的通讯方式。架设电报线只需木杆、电线，成本不高，不像铁路那样需要天量投资。

但电报速度极快，可以实时传送电码，再根据密码本翻译成有用信息。这比满清最快的八百里急递，不知快了多少倍。

杨烜估计，若找洋行在太平府、南宁府建立电报网，把电报通至县一级，费用只在两万两至两万五千两白银之间。

可以说，电报投资极少，效益极大。只是现在军政府缺少电报人才，尚且无力建设电报网。

负责教授电报的是个美国人，原是旗昌行雇员，是唐约翰的手下。旗昌行不愿涉足鸦片生意，想出了很多办法拓展业务，包括在华夏建造电热线。

但第一次鸦片战争后，华夏国内排外情绪高涨。朝廷地方官吏都不愿与洋人接触，更没人敢在华夏大地上建设电报线。

这位洋行雇员备受冷落，便随唐约翰来到南宁，辗转来到实务学堂教授电报。

第一届电报培训班共有学员三十五人，学制一年。杨烜来到电报班时，看到学生正在背诵电码。

摩斯电码简单易学，只有几十个组合，聪明者很快就能背诵出全部摩斯电码。

但汉字不同于英文。英文只用26个字母，就能表达出所有词汇。汉字则是独立的，每个汉字都与其他汉字不同，仅常用字就有两千多个。

因此，在英语语境下，只需要二三十个摩斯电码，就能完整地表达出整个语意；在汉语语境下，至少需要两千多个摩斯电码组合，才能完整地表达语意。

电报班在摩尔斯电码的基础上，设计了两种电码：

一种是军用电码，由两个字码组成。军用电码包括英文字码、阿拉伯数字字码等，约有四十多个字码。四十多个字码可表达两千多个组合，进而表达两千多个常用汉字。

这种电码可以节省译码时间，又符合军事保密要求。

另一种是民用电码，由四个字码组成，可表达一万个组合，几乎可以囊括所有汉字。

为了方便民用，民用电码的字码全部用阿拉伯数字表示。阿拉伯数字共有十个，十的四次方就是一万，几乎可以覆盖全部汉字。

负责电报班培训的洋人雇员说，电报班共分为四个专业，分别负责收发电、译电、电报设备维修、架设电报线。

这个由三十五个学生组成的小班级，将成为华夏电报事业的开端。