过了梧州府,再往西走,便是藤县。与梧州、肇庆、三水等地不同,藤县位于浔江南岸,北流河在此汇入浔江。
古时候交通不便,城市往往建在大江大河之旁,既方便交通,又方便居民取水。特别是两江交汇之处,容易形成冲积平原,是古代建筑城池的不二之选。
广西有十万大山,也有数十条大江大河。但广西缺少耕地,人口不盛,特产不丰。清军在广西驻军不多,又在忙着镇压天地会起义。
黑旗军水营船只众多,进入广西后简直就是如鱼得水。假若鼓帆直进,很快就能到达浔州府桂平县,参加太平军金田团营。
不过,令诸将意外的是,杨烜决定进攻藤县,在藤县停留数日。他的理由也很牵强:藤县官府以府库没钱为由,不肯向黑旗军缴纳“保护费”。
原来,梧州官府向黑旗军缴纳了三万两“保护费”,黑旗军果然舍弃梧州,一路向西。
杨烜受此启发,派人向藤县官府索要一万两保护费。没想到,藤县知县倒是个硬茬,拒不交钱,反而厉兵秣马,准备迎战黑旗军。
不是说要急进浔州,赶赴金田团营吗?怎么要在藤县停留?这个名不见经传的小县城,穷得叮当响,并不像肇庆府那样富庶,似乎并不值得黑旗军在藤县浪费时间。
众人颇感不解。但杨烜执意进攻藤县,诸将也不好反驳。
更令诸将意外的是,杨烜把攻城事宜委托给参谋长冯可钦,自己带着近卫连下乡了!
杨烜停军藤县,实有必要。但此事别有秘辛,不足为外人道。
藤县已是拜上帝会的势力范围,境内有许多拜上帝会信徒。在太平天国历史上,涌现出了许多藤县籍的大将。其中最著名者,当属英王陈玉成、忠王李秀成。
陈玉成、李秀成都是太平军中的后起之秀。天京事变后,太平天国开始走下坡路。在陈玉成、李秀成的努力下,天国又苟延残喘了八年。
这两人智勇双全,堪称是太平天国后期的双子星,打了许多漂亮仗。但在太平天国早期,两人并不知名。
陈玉成年龄太小,金田起义时只有13岁,是个童子兵。李秀成资历太浅,直到1851年太平军路过藤县时,才加入了太平军。
现在正是1850年8月,杨烜抢在太平军之前把李秀成、陈玉成收为己有,可能性非常大!
除了陈玉成、李秀成二人,藤县还出了许多太平军大将,大多与陈李二人有着密切关系。
譬如太平军后期名将李世贤,是李秀成的堂弟。再如太平天国内官之首陈承瑢、扶王陈德才、然王陈时永、征讨军主将陈学礼等,都是陈玉成的族人。
却说杨烜带着近卫连,直奔大黎里新旺村。这里是李秀成的家乡。杨烜认为,李秀成之才过于陈玉成,故先去找李秀成。
李秀成年长,时年27岁,文武双全,是个帅才。陈玉成年幼,时年13年,打仗勇猛无双,于民政上略有不足,是个将才。