在公主号的舰长室内，摩利逊总督同威廉·希尔、约瀚·史密斯上校一边用餐，一边讨论战事。

约瀚·史密斯是一位职业军官，今年四十三岁，在大不列颠海军服役十五年，后被大不列颠东印度公司招募，担任舰队指挥官。

摩利逊喝了一口红酒，冲约瀚·史密斯道：“亲爱的史密斯，咱们远道而来，必须速战速决，对于眼前这个困局，你有没有好的见议？”

约瀚·史密斯拿起餐巾，擦了擦嘴道：“阁下，经过上午的连番激战，我发现一件奇怪的事？”

“奇怪的事，是什么事？”

“阁下有没有发现，敌人在战事爆发后，一直没有堵塞两座炮台中间的航道。”

摩利逊：“这正是敌人指挥官高明的地方，只有保持航道畅通，他们才能派军舰出来反击。”

“阁下说的对。可我还有一个大胆的想法，敌人保留这条航道，是不是想留着反击的时候使用？”

“反击？”

摩利逊哈哈笑道：“史密斯，你是不是想多了，敌人被我们堵在狭窄的航道内，他们如何进行反击？”

史密斯：“总督阁下，你别忘了，敌人在威海卫还有一支完整的水师舰队。”

“不不不，史密斯，你不会认为约瀚·霍尔是个蠢货吧？他有十八艘战舰，还有炮台作依靠，怎么可能败给大楚海军的一支分舰队？”

约瀚·史密斯耸耸肩道：“阁下，我是说有这种可能。你别忘了，霍尔曾经败在那位大楚将军手里。”

威廉·希尔在一旁提醒道：“史密斯，即便是霍尔战败，大楚水师肯定也会损失惨重，他们还有能力继续作战吗？”

摩利逊：“希尔先生说的对，即便是霍尔那边战败，我也相信他会同敌人战斗到底，拼个两败俱伤。”

“担愿如此吧。”

摩利逊：“咱们还是来讨论一下，如何才能在最短的时间内攻破敌人的大沽炮台。”

约瀚·史密斯：“我到是有个办法，就是要冒点风险。”

“打仗哪有不冒险的，你快点说，是什么办法？”

“还是在航道上做文章，敌人能屡次击退我军抢摊登岸的部队，正是因为他们的军舰躲在炮台后面，随时可以出击。咱们下次发动进攻时，可以派出两艘战舰闯过去，骚扰敌人的军舰，让他们无法协助炮台防守。”

威廉·希尔质疑道：“史密斯，航道那么狭窄，冲过去的军舰岂不是有去无回？”

约瀚·史密斯端起酒杯，不慌不忙地道：“只要能攻下炮台，他们就能活下来。”

威廉·希尔在心里暗骂：“这家伙真是个疯子。”

摩利逊则是举杯笑道：“亲爱的史密斯，你这个提议非常棒，我支持你的决定。”

“多谢阁下支持！”

约瀚·史密斯举杯同摩利逊的酒杯轻碰了一下，随即一饮而尽。

…

这边，轩王爷利用战事空隙，将前线几员将领召集起来，一边用餐，一边讨论战事。

其间，轩王爷也提及为何不沉船封锁大沽炮台中间的航道。

水师几员将领闻言相视一笑，冯紫英向轩王爷解释道：“王爷，我们大人经常说，水师舰队就是用来进攻的，封锁航道是自寻死路，咱们北海水师只要还有一条军舰，就决不能这么做。”

史鼎：“那要是敌人不管不顾地冲进来，你们可有应对之策？”

冯紫英：“自然有的，我们早就准备了数十艘蒸汽小艇，上面载满火药，只要敌人的军舰敢过来，保管让他们有来无回。”

“蒸汽小艇？”

轩王爷想起来道：“是不是你们在粤海同洋人水师作战时，用来偷袭的小蒸汽船？”

“正是。”

轩王爷一拍大腿道：“云小子就是鬼主意多，洋鬼子碰到他，算是倒了血霉。”

几人正闲聊时，一名军官快步跑进来，冲史鼎禀报道：“候爷，炮台那边发出信号，敌人又要发起进攻了。”

史鼎赶紧站起身，一边拿望远镜，一边冲几员武将催促道：“大家都赶紧去准备，给老子打好这场仗，我向天子为你们请功。”

“尊命。”

众将答应一声，随即快步向掩体外跑去。

…

等众将走后，轩王爷快步走到观察窗后，举起望远镜看向炮台前面的外海。

这一看，将他给吓了一跳，就见海面上密密麻麻地行驶着几十艘小型运兵船，按着每条小船六七人计算，大不列颠水师这一次就出动了将近五百名士卒。

“大不列颠水师指挥官是想要孤注一掷了，”

史鼎自言自语了一句，随即冲身后的传令兵喊喊道：“命贺昌将军赶紧向炮台增派援兵，将洋鬼子都给我撵下海去喂王八。”

“是。”

传令兵应了一声，随即快步向掩体外头跑去。

轩王爷在一旁提醒道：“史大人，洋鬼子这次来者不善呀。”