宝玉正要再开口时，却见袭人从外面跑进来，冲他急道：“宝二爷，外头传来消息，说老爷让人拿了周瑞，要行家法呢。”

宝玉闻言大惊失色，他连忙站起身道：“可知晓是为了何事？”

“听说周瑞在外头放印子钱，被老爷知晓了。”

“什么是放印子钱？”

袭人闻言沉默不语，这事她还真不好向宝玉解释。

探春在一旁介绍道：“放印子钱就是民间最恶毒的借贷方式，利滚利，让借贷之人越欠越多，最后逼着人家卖田卖地、卖儿卖女的下作营生。”

宝玉瞪大眼睛道：“这怎么可能，周大哥那么和气的一个人，怎会做出这种恶事？”

探春闻言在心里暗自腹诽，她这个兄长太单纯了，府里的管事能有几个是手脚干净的，一查都得打板子撵出去。

这时，画眉也从外头跑进来，冲宝玉禀报道：“二爷，外头说老爷要林之孝家的去拿周嫂子问罪。”

“这~”

宝玉这下傻眼了，周瑞家的是他母亲的陪房，这要是闹将起来，老爷和太太岂不是要生分了。

…

荣禧堂正房外，气氛剑拔弩张。

王夫人手持佛珠，拦在房门外，瞅着林之孝家的，冷声道：“你去回禀老爷，内宅之事，自有我来处置，不用劳他烦神。”

林之孝家的尴尬地道：“奴婢原是不该来的，只是老爷有令，奴婢也只好来虚应故事。”

王夫人闻言脸色稍缓地道：“你去回禀老爷，就按我说的回复。”

“是。”

林之孝家的应了一声，随即带着几名婆子快速离开。

等她走后，王夫人回到室内，冲跪在地上的周瑞家的冷声道：“我能护得了你，却护不住周瑞，他这次只怕要吃苦了。”

周瑞家的磕头道：“太太，念在往日的情份上，还请您想个法子，救救我那个当家的。”

王夫人想了想，道：“想救周瑞，唯有老太太开口才行，可老太太如今有恙在身，我也不好去打扰。”

周瑞家的忙道：“老太太最是心疼宝二爷，奴婢恳请太太让宝二爷去老太太面前求个情。”

王夫人正在犹豫时，就见玉钏进来禀报道：“太太，宝二爷和姑娘们来了。”

“快让他们进来。”

“是。”

王夫人又冲周瑞家的道：“你快起来吧，别让孩子们看笑话。”

“奴婢谢太太恩典。”

…

片刻之后，宝玉领着三春姐妹从外头走进来。

等几个小的见过礼后，王夫人冲宝玉问道：“宝玉，老爷要为难你周大哥，你可知晓？”

宝玉：“听说了一点。”

“你周大哥平时待你不薄吧？”

宝玉无声地点点头，他自然能听出母亲话里的意思，这是要他帮周瑞脱罪呢。

果然，王夫人接着道：“老爷现在在气头上，別人劝都没用，唯有老太太的话，老爷才肯听。”

宝玉忙道：“母亲放心，孩儿这就去求老太太。”

周瑞家的闻言喜道：“谢谢宝二爷。”

宝玉瞅着周瑞家的，感觉那张往日可亲可敬的面容，忽然变得可憎起来。

他想不明白，母亲为何不顾自己的名声受损，也要袒护这对做恶多端的两口子。