冯方女正要说话，袁廷抢答道：“陛下，城内存粮并不丰盈，约略只够一月支用，但…”

刘协看向袁廷，道：“你有话不妨直说。”

袁廷道：“袁术临出寿春，几乎刮地三尺，百姓手中，连春耕的种子也不曾留下，城中豪族亦多趁机收纳粮食，若算上他们手中的，城内粮草当足够支用数年。”

听了此话，刘协不由沉默，豪族手中有钱有粮，却不是他这个挣扎求存的皇帝可以强令缴纳的，天下豪族之间，彼此或有竞争不和，但在面对皇权侵逼时毫无疑问是团结一致的，到时燃眉之急或解，但腋肘之患也就此埋下，不久后与袁绍之战，还不知要生出多少变故出来。

当日光武皇帝大权在握，名将云集，挟覆灭新莽，重开汉室之威尚不得不对豪族妥协，更易国策，孝明皇帝，孝章皇帝两代贤君不能稍加限制，及至东汉末年，说是汉天子与世族共治天下，那是看轻了世族而抬举了汉天子。

袁廷一向善于察言观色，当刘协沉默，他立时上前道：“还请天子屏退左右，臣有一言以上。”

刘协看了袁廷一眼，皱了皱眉头，对冯方女及袁耀二人道：“你二人若无一言以答朕，便可退下了。”

冯方女弱弱道：“若陛下需要粮草，女儿曾听闻父亲言说要积蓄些粮草，只是不知究竟积蓄了多少，陛下解救女儿于水深火热之中，待见了父亲，女儿当为陛下劝说父亲献粮以助朝廷。”

袁耀看了看袁廷，又看了看冯方女，只觉得自己能说得话，都已经被二人说了，只得在原地沉默。

刘协冲冯方女轻轻点头，道：“夫人有心了，如此夫人还请先下去休息。”

恋恋不舍的冯方女和如释重负的袁耀走后，准备倒一倒坏水的袁廷习惯性凑上前一步，还没等开口，两把长戟已经架在他脖子上。

惊觉这里乃是天子御营而不是袁术大殿的袁廷，忙退后一步，叩首道：“小人失礼，请陛下降罪。”

刘协看着颈间有血溢出的袁廷，淡淡道：“若是再上前半步，便是朕，也治不到你的罪了。”

袁廷顺着天子目光在颈上一摸，再把手上血迹一看，后怕之余不由得在心中把这些侍卫大骂一通，“若有一朝权在手，定叫你等知道为何杜鹃啼血。”

再次重重叩首，袁廷对刘协道：“陛下有卫士若此，此乃国家之福，倒是罪臣…”

挥了挥手，刘协不耐烦地打断道：“卿请朕屏退左右，不是为了给朕拍这些马匹的吧？”

袁廷神色一滞，忙道：“罪臣所言，句句发自肺腑。”

解释了一句，袁廷不敢再继续挑战刘协耐心，转入正题道：“罪臣见陛下为粮草所恼，思及天子正军以讨贼却无粮草，小人从逆却所得逾万，深以此事为恨，故特向陛下检举，昔日袁术篡逆，寿春城中刘氏、吴氏、冯氏等皆为从贼劝进之逆徒，待不日后大水退去，陛下当可以雷霆之兵，犁庭扫穴，以震慑天下不臣。”

说完，袁廷偷瞄了一眼天子神色，见天子不置可否，只以为天子没有听懂自己言外之意，又补充道：“此三家积蓄极多，陛下得之，可解粮草之急。”

袁廷所谋并不新鲜，这等手段几千年来都不曾翻新，无非是欲求君财，先治君罪，待人拘于牢狱，自是无数种办法炮制逼问，同时亦可以其昭昭之罪告于天下。

这主意听起来似乎不错，但其实不过是袁廷囿于眼界地位，出的一个馊主意罢了。东汉末世，最著名的两个家族，荀氏和诸葛氏：曹操不以荀谌在河北而罪荀彧；袁绍不因荀彧之走脱而狱荀谌。

至于诸葛家，蜀得其龙，吴得其虎，魏得其狗，一门三兄弟，分仕魏蜀吴，还都是大权在握，重兵在手，又岂见三家帝王，因此事而降罪于诸葛一族？

似这等蠢货，刘协本当立刻让人轰了出去，但袁廷所说的一句话引起了刘协的注意。

袁廷见皇帝仍不说话，心中更加惴惴难安，一咬牙，道：“陛下若是不愿如此，将罪臣之降卒发还于罪臣几百人，罪臣领了这些人当为陛下在寿春城中夷灭不臣。”

刘协第一次用正眼去瞧袁廷，对他道：“你可知你若如此做，朕亦保不得你。”

察觉到皇帝语气的变化，袁廷重重一叩首道：“陛下若是念罪臣一点孤忠之心，便在罪臣杀人之后放臣离了寿春，罪臣只找个山头暂驻，罪臣颇通些访幽之术，当可为陛下发掘金银以作军资。”

“孤忠之心，访幽之术。”刘协神色玩味的看着袁廷，心中对此人的权势之心有了更深一层的认识，难怪古今帝王无论昏贤，均有佞臣在侧，想来实在是因为这些人太好用了些。而且似这等人杀之不尽，用之不绝，不管有多少前人为平官民之心被帝王所杀，仍有无数后继者飞蛾扑火，丝毫不惧烈焰焚身之痛，只担忧着那火不够旺，不够烈，不能烈火烹油，使权势滔天映日！

笑了笑，刘协道：“不罪而诛，非天子所宜为，至于访幽之术，更不能堂而皇之，否则朕何以治天下？”

“你方才说，不日后大水退去，朕想问你，你是信口一言，还是有所凭依？”

毫不凝滞的将话题转换到刘协感兴趣的方面，袁廷道：“臣幼时不为家族所重，生计不免艰难，于是…”

话说到此，袁廷忽然想到皇帝不喜听废话，直接道：“江淮之地其西高，而其东低，陛下由西伐东，本不至为大水所困，如今情势，无非是水势骤然而来，一时不能尽入于海，然以臣观察，水势连日所减，一日更甚一日，此乃上游渐少，又不得降雨补充之故。”

“至于降雨，如今冬日将尽，春日当来，便有小雨，亦是微微细细，珍贵如油，不会成灾。因此最多三五日功夫，道路虽不免泥泞，但大军当可行动了。”

此次出兵，刘协可谓一败涂地，几乎处处受制于敌手。此刻的他，用切身经历明晓了缘何诸葛亮会说，“为将者，上知天文，下晓地理”之因了。

本着这种想法，刘协温和的对袁廷道：“你能知地势天气，在朕这里，便是极大的才能。你且回去，若是水势果如你所言一般无二，此后在朕这里便无须自称罪臣了，留在朕身前备朕咨询。若是能立下功劳，日后朝堂之上，说不得也有你一个位置。”

袁绍未平，天下未靖，只诛首恶，不问胁从，这是刘协率军东行前便定下的策略，非独袁廷，便是袁耀，只要他老老实实，刘协亦会优容以待。