杜子勤半信半疑，一旁赵雨眠和简芳菲也有意离去，她们要走，各自兄长自然也要同归，纷纷向李云旗告辞，这时李芳蕤也从台后出来，致歉道：“真是不好意思，让你们受了惊吓，杜公子还受了伤。”

无论如何都怪不到李家兄妹身上，心知多留众人也无益，李云旗和李芳蕤便一起送客，这时，只见双喜班众人也陆陆续续从侧台走了出来，在金吾卫翊卫的看守下，三十来人在校场空地之上站好，既不能离去，亦不能私语。

双喜班人多，但大家不免看向和茹娘长得十分相似的丽娘，只见她眼眶红红，还在忍不住抽泣，一旁演绳上舞的流月正红着眼安抚，见贵人们要离去，她们也都抬眸看了过来，萧湄和郑嫣走在最前，被丽娘那目光一扫，心底莫名一凉，竟有种被死去的茹娘盯视之感，二人心底突地一跳，连忙快步出了校场大门。

客人走了大半，只剩下陆柔嘉和杜子勤兄弟还留下，杜子勤是因这幅尊容不好归府，陆柔嘉则是担心秦缨救的那个孩子，见她未立刻离去，杜子勤便问：“陆大夫，我这面上何时能消肿”

陆柔嘉道：“至少要三五个时辰。”

杜子勤一听气个仰倒，便与杜子勉商议，“大哥，不如今夜不走了吧，就住在庄子上好了，否则这模样回府，母亲多半要恼怒。”

杜子勉不置可否，待李芳蕤和李云旗归来，听他有此意，立刻为他准备客房，李云旗看了一眼台后的方向，“今夜我们只怕也走不了了。”

台后帷帐里，秦缨听见外头动静，正与谢星阑商议那孩子之事，“既有命案，少不得要查问个清楚明白，但那孩子还受着伤，是等不了太久的。”

谢星阑道：“不若你先一步回京”

秦缨眉眼间正有踌躇之色，白鸳在门口探看一番归来，“县主，陆姑娘还未走。”

秦缨眼底闪过一丝明彩，很快决断道：“我让沈珞送柔嘉回京，到时让他们先把孩子送到于宅去，正好柔

嘉在马车上给那孩子治伤。”

谢星阑与陆柔嘉并不相熟，自然也未十分信任，但见秦缨如此笃定，他便也道：“有沈珞随行，还算稳妥。”

秦缨先叫来沈珞一通吩咐，沈珞听完道：“送完孩子再送陆姑娘回府，那时候属下出城接县主已经来不及了，那县主如何归京”

谢星阑就在旁，此刻道：“届时我送她归京，你自放心。”

沈珞看了谢星阑一眼，犹豫片刻才点了点头，秦缨见状立刻转身而出，待走到陆柔嘉近前道：“夜色已深，你只带着如意回京，我很不放心，我让沈珞送你回去，晚些时候我与谢大人同归，你不必担忧我安危。”

陆柔嘉本想婉拒，但见秦缨眸色深长，话头一转应了下来，李芳蕤便上前道：“那我送送柔嘉——”

秦缨应好，只交代道：“路上注意，若有何异样，听沈珞的便是。”

陆柔嘉品出话意不对，面色也严正起来，“好，你放心。”

秦缨也跟着送了几步，待出了校场，便看着李芳蕤带着陆柔嘉朝车马房的方向走去，想到金吾卫在庄子外守着，她到底放心不下，便交代白鸳跟着去看看，自己则先回了帷帐之中，一进帷帐，便见玲珑正在谢星阑跟前答话。

茹娘的尸首就在不远处，玲珑红着眼道：“我真想不出谁会害她，她性子好，人也聪明，在班子里人缘极好，她虽与丽娘年纪相仿，但我并未让丽娘带徒弟，只因丽娘性子软，还不够历练，但对茹娘我却十分放心。”

谢星阑蹙眉道：“你对茹娘和丽娘十分不同，丽娘会否因此嫉恨”

玲珑苦笑，“但这一切都是看功夫如何的，大家都是一日一日的苦练，练出来的自然应该得到看重，否则谁还愿意下苦功茹娘真是极有天赋，她跟了我六年，从起初一窍不通，到如今几样伎艺皆属上乘，这光靠刻苦是不够的。”

玲珑说至此，遗憾地看了一眼茹娘，“我本来想着，这几个弟子之中，只有茹娘和流月上限极高，将来我或许要将衣钵传给她，却没想到……”

微微一顿，玲珑回到正题，“并且我并非不看重丽娘，只是我为班主，总要做到公正严明，私下里，我待丽娘比待茹娘好得多，她是我昔年故友之女，我待丽娘真如亲女儿一般，但她技**夫不如茹娘，我也不能硬让她挑大梁。”

谢星阑又道：“此害人之法，需要熟悉水箱机关，且此法无需气力，男女老少皆可动手，听你说这样多，我只觉同在一个戏法之中，茹娘为主角，丽娘总是作配，分得银钱也少，或许会生怨怼之心。”

玲珑再度摇头，“这不可能，我给丽娘的公银虽不多，但前两年她母亲病重，我几乎用了大半的积蓄为她母亲看病，丽娘虽然功夫不佳，品行却是极好的，对我也十分感激孝顺，她不会因此而嫉恨茹娘。”

秦缨一边听着玲珑所言，一边打量茹娘的尸首，她身亡不过小半个时辰，此刻容貌还十分鲜活，想到她是在众人注视之下溺死，秦缨只觉心腔窒闷的厉害，此刻她安静无声地躺着，面上斑驳的胭脂更令她遗容颓唐，秦缨索性掏出帕子，将她面上脂粉一点点地擦了个干净，很快，一张骨相清隽，眉眼如画的面孔露了出来。

谢星阑这时道：“说说丽娘的出身。”

这一问，玲珑沉沉叹了口气，“丽娘的母亲其实算我半个徒弟，她是贞元二年出的宫，那时丰州之乱还未至，但陛下初初登基便倡导节俭之风，要削减宫内开支，梨园和云韶府便首当其冲被裁减名额，她母亲那时十九，因在云韶府颇为庸碌，便被列入了放归名册中，她出宫之后先回了棠州老家，期间与我一直有书信往来。”

“她当时已十

九，是云韶府的出身，又等于是被赶出宫的，回了老家也难嫁好人家，兜兜转转找了个屠户嫁了，后来那屠户病故，她独自带着女儿生活，待我八年前出宫，当时她已经病重，而丽娘那时已九岁，她便带着丽娘入京来投奔我。”

“我为她寻了宅子养病，丽娘则跟了我做学徒，她和她母亲一样身体多病，如此也令她少了几分禀赋，后面练不出来，我也是早有所料。”

秦缨只听李芳蕤提过玲珑师父如何仗义，此刻听见她对丽娘母子的照顾，越发有些感佩，谢星阑也颔首道：“既是如此，班主去叫丽娘进来吧。”

玲珑应是，离开之前，又看了一眼茹娘的遗体，不多时，丽娘红着眼眶走了进来，谢星阑上下打量她片刻，因她面上还未除脂粉，看着的确与台上的茹娘几乎一模一样，“茹娘如今被害死，双喜班中你最怀疑谁”

丽娘眼瞳微颤，“民女不知。”

她眉眼间有几分惊恐之色，谢星阑蹙眉道：“你与茹娘做搭伴许久，但每次挑大梁、得最多银钱的都是她，你会否嫉妒她”

丽娘闻言面露苦涩，“我为何要嫉妒她她练得好我是心服口服的，有她上场的戏法与杂技，从未出过差错，我却比不上她，并且，大人又怎知不是她嫉妒我呢”

谢星阑有些不解，丽娘凉声道：“她虽是上场的那个，但戏法演到最后，她却永远没有机会看到客人们的喝彩，我虽只负责最后的亮相，但客人们的掌声叫好声都是冲着我来的，茹娘只能躲在各处机关之中听着，她对此也十分心酸。”

谢星阑不明伎人心思，但丽娘如此一说，他也觉有理，“这是她对你说的”

丽娘摇头，“她未明说过，但我懂，但凡伎艺人，除了银钱之外，最想要的便是客人的喝彩了，伎人身份卑微，可只有那个时候，再皇权贵胄之人也要拜在我们的技艺之下，谁会不想被众星捧月呢我禀赋比不上茹娘，这些年也全靠师父照应，银钱少些不算什么，反正我母亲病逝之后，我也无处花那些银钱，但我自觉我吃苦没有茹娘多，得到的欢呼喝彩却比她多，只凭着一点，我就应该知足了。”

谢星阑本来对丽娘多有怀疑，但未想到她看着羸弱，心思却这样通透，便又问道：“那茹娘往日里，可还与谁有过龃龉”

丽娘闻言眉尖微蹙，欲言又止道：“茹娘禀赋极佳，很得师父看重，但我们戏班中还有一位师姐，是跟了师父更久的，尤其她学了师父最拿手的的绳伎——”

谢星阑顿时道：“你说流月”

丽娘颔首，“不错，正是她，她们二人乃是我们班子里挑大梁的女伎，若说有互相比较之心，那是她二人比较才对，我根本未被茹娘看在眼中。”

丽娘言辞甚有自知之明，谢星阑盯了她片刻，“茹娘和流月近来可有口角”

丽娘沉吟片刻，摇头，“口角没有，茹娘性子好，流月也是个温文静雅的，她们吵架是吵不起来的，但私底下都铆足了劲练苦功，毕竟文无第一武无第二，我们的功夫虽不是拳脚武艺，却也是同理。”

谢星阑明了，微微一顿道：“去叫绮娘进来——”

丽娘应是，又抹了抹眼角朝外走，她脚步飞快，并未看茹娘一眼，不多时，绮娘掀帘而入，她年纪尚小，眉眼间存着几分稚气，面对谢星阑，紧张地攥着袖口。

谢星阑打量她两眼，问道：“若定要怀疑一人谋害你师父，你会怀疑何人”

绮娘眼瞳颤了颤，显然是谢星阑此问极是尖锐，令她不敢作答，她肩膀瑟缩，低眉耷眼，但当她看了一眼不远处茹娘的尸首时，她骤然鼓足勇气道：“若真让民女怀疑艺人，那民女怀疑是……是孙波。

”

谢星阑和秦缨神色一沉，都未想到这个小姑娘竟真道出一人来，谢星阑忙问，“孙波是何人”

既已开口，绮娘便再没了顾忌，她哽咽道：“就是今日耍锤最右侧那人，他恋慕我师父，我师父不中意他，他还常躲在暗处窥私我师父，光是我便发现了多回。”