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巳时，尚飨居渐渐热闹起来。

小二的吆喝声，穿透厚厚木板，传到二楼。

“时候不早了，”顾七放下空盏，起身搭着手浅行一礼“下官先行告退。”

“裴大人。”江月吟攥着茶盏，素净的一张脸，顷刻间攀上恐惧和担忧。

裴启桓的计划，让她胆战心惊。

布局的棋手，偏偏要做最重要的棋子，一着不慎，或还未等到满盘皆输，便命丧局中。

再运筹帷幄，也难保这气运变数……

她深吸口气，将担忧藏尽眼底，故作冷漠“你若命悬一线，可不要指望本宫来救。”

“放心。”顾七转头，淡淡一笑，“我命大得很。”

“裴启桓！”江月吟猛然起身，撇过头藏住发红的眼眶，咬咬唇淡吐一句，“保重。”

顾七抿嘴浅笑，喉咙捻出一声“嗯。”

尚飨居对面，是同盛镖局。

大门敞开，却稍显冷清。两个彪头大汉坐在长板凳上，一个蓄着络腮胡，宽刀作镜，手指作梳，捋着脸颊上的胡子；另一个头光得锃亮，跷着腿抠牙，黑棉鞋挂在脚上，摇摇欲坠。

她背着手，跨步而入“你们镖头呢？”

两个大汉斜着扫了一眼，讥讽一笑。

在这繁华的国都，多少达官贵人没见过。只一眼，便能看出一个人，身家多少。肥差多了，便越发看不上这种没什么油水的镖。

光头大汉朝身侧啐了一口，漫不经心道“还没开张，不接镖。”

“不接镖，为何要开门迎客？”顾七并未恼怒，朝里走了两步，环顾四周。

“这与你无关！”那蓄着胡子的男人面露不悦，拎着宽刀起身。

她眨眨眼，笑道“朝廷的镖，也不接？”

“接。”

两个大汉愣神之际，听到里间一个浑厚的声音。

“二哥。”

顾七挑了挑眉，循声望去，见一条粗手臂挑开灰蓝的布帘，随后一个魁梧的身子探了出来。

来人大抵四十余岁，同先前两个糙汉相比，要精壮许多，下巴处留着浓密的胡茬，左脸刻着几条刀疤印子，沧桑中透着威严。

“给大人上茶。”声音虽不大，却足够震慑。他凑到跟前，简单行礼“大人见谅，方才是手下不懂事。开门便迎客，不论什么样的镖，我们都接。”

顾七微微侧头，面露疑问“您是……”

“小人‘褚二’，是这同盛镖局的镖头。”

“哦。”她点点头，板着一张脸，沉声道，“本官是户部侍郎，裴启桓。荼州有一眼温泉，每年需向国都运送四次温泉水，是个长久的生意，若接，便谈谈价钱。”

褚二抱拳笑道“裴大人，这单子，我们接了！大人请坐！”

坐下商谈时，见江月吟头戴帷帽，从尚飨居出来，走到门口愣了一会儿，在丫鬟搀扶下上了马车。

定好价钱，交了半年的定金，走出镖局时，已是巳时二刻。

“得快些。”顾七喃喃自语，加快了前行的速度，见秋桑站在绸缎铺前，踮脚环顾。

“大人！”她凑上前，紧迈着碎步，一双眼炯炯有神，“东西都放在车上了。”

“好秋桑。”顾七浅笑一声，追问道，“确定柳家小姐去了？”

“嗯！”秋桑用力点头，上车后细细道，“昨儿打听着柳小姐感染风寒，只怕去不了，可没想到今儿便说能赴约。奴婢特意在道口等着，看见宋大人家的马车直奔南边去了。”

自柳纪纲去往泽州，宋清瑶便时不时邀请柳湘凝去府上玩。先前拜宋府时遇见一次，此次回都便让秋桑留了心，果不其然，二人相约去郊外寻春。

顾七苦笑着摇了摇头。也只有大家小姐，有这般雅兴，去那荒郊野地里，看枯黄转青的草叶子。

沿着长街到赵府，秋桑抱着一盒蜜饯下了车。

顾七有些不放心，掀着帘低声叮嘱道“该说什么，不该说什么……”

“大人放心，”秋桑会心一笑，“奴婢知道怎么做。”

“嗯。”

刚准备放下帘，便瞥见前面停着一辆马车。车身虽不华丽，却做工精细。经过时又细看了一眼，见那黑色大马鬃毛闪亮，脖颈上挂着一个圆圆的牌子，上面写着“李”。

车夫挥动鞭子，马儿跑到长街尽头，又连连拐了两条行街，终停在了吏部尚书宋廉府前。