船到南浔码头靠岸，听说刘家二公子平安无事回来了，岸上站了一些看热闹的人。

刘夫人朱妍妍也在丫环的陪同下，也在码头等待。船靠岸朱妍妍还特地叫长工长福连放了八个鞭炮。

刘顺生站起来笑着对大家道：各位，有劳大家。今天，谁都别想就走，接下来我们一起前往大庆楼，小酌几杯，以示对各位的谢意。

刘家兴上了岸，朱妍妍马上迎上前去。道：回来了就好，回来了就好，呶，这是你换洗的衣服，你到澡堂洗个澡，把晦气洗洗干净再回家。

这时，姚小莹过来，向刘家兴打招呼道：我回家了。

刘家兴看着姚小莹道：你不吃完饭走，这怎行？吃了饭走。

姚小莹低着头道：太晚了，我阿爹、姆妈要着急的。

刘家兴道：这次他们知道你出来，还有那么多人。没关系，太晚了，我送你回去。

南浔大庆楼的包厢里，满满的一大桌子人。刘家兴匆匆洗了个澡就到了，坐到了姚小莹的旁边。

刘顺生端着酒杯，站起来。呼呼笑道：各位，儿子家兴平安无事，全靠在座的各位举据力争，谢谢各位，谢谢各位。先干为敬，我先干了。

大家都叫着：好！好！

刘顺生拿起酒杯，一口而干。用手抹了一下嘴吧。笑道：各位慢用，各位慢用。

在座的都是男士，唯独姚小莹一位姑娘，又不会喝酒，坐在那里感到很不自然。于是，草草扒了一碗饭，起身要告辞。

刘家兴道：那我送你回去。

其他人也七嘴八舌地说：黑不溜秋的，哪有叫小姑娘一人回去之理？兵荒马乱的出了事怎么办？

姚小莹不语。

南浔通津桥上，刘家兴与姚小莹并肩走着。

刘家兴道：哎，我问你，大家都有疑惑。陈大人说要谢先要谢姚小姐，难道这事与你有关？

姚小莹笑道：您已经平安无事，还提它干吗？

刘家兴道：当时我就感到纳闷。我被关进去还不到一个时辰，州府陈大人，就来到监房探视我，谁有那么大的能耐？

姚小莹笑着说：陈大人的母亲当时患病，是我姆妈在那里伺候的。得知您平白无故被抓，只见到您爹不知所措，您姆妈痛哭流涕，事情总得有个原委，总不能这样不明不白吧。我抱着试试看，请陈大人出面打听一下消息，总不会使他为难吧。于是，我叫了马车奔赴湖州。后来，从陈大人处知道，这事是有冤。我就连夜感到辑里村，要我叔叔把材料准备好，随时随地准备应诉。

刘家兴恍然大悟。说：哦，原来是这样。

姚小莹翘着嘴又道：黑不溜秋地，人家还摔了一跤呢，鼻子都摔破了，回到家已经是半夜。

听到这里，刘家兴一把抱住姚小莹。

姚小莹第一次被一个男生抱得如此之紧，坚实的胸膛压得她喘不过气来。彼此都能听到对方心跳在加快。

姚小莹慢慢推开刘家兴。道：这样不好，被他人看见，那如何是好？