这是一处建造于地下的实验室。

从整洁的地面与干净的设备不难看出，它建成时间就在近期不久。

“首相大人，您要求的一切东西我们都准备好了。”首席技术官冯卡曼向站在控制室中央的女子说道，“截至目前为止，一共经过十次预演，故障率不到百分之一，随时都可以开启正式实验。”

作为引领魔力技术革命的团队核心成员，冯卡曼自然清楚这是一个什么样的实验室：它可以将魔力效应成倍的扩张，转化效率取决于魔石的多寡。只是他不明白，为什么实验室要建立在如此封闭的地方，而且从头到尾都没有一笔建设资金来自于公账。

按他的设想，这一技术完全能通过议会的审核，大大方方的展现在世人面前。更何况从安全角度来看，建设在空旷露天的郊野上，也比地下更为适宜。

“所以说，我只用按下这个绿色按钮，就能启动爱丽丝？”首相指了指眼前的控制台。

「爱丽丝」正是这个实验计划的代号。

“是。”冯卡曼点头，“简单便捷也是您的要求。”

“很好，你带着你的人出去吧。”

首席技术官不由得一愣，片刻之后才回味过来，“首相大人，爱丽丝的确十分可靠，但万一……我是说万一出现什么问题，我在这儿也更好解决——”

对方望着他，并未有任何反应。

冯卡曼瞬间便明白，这其中没有一丝商量的余地。

他为首相效力多年，对其性格也深有感受，若论决心与意志，她绝对是自己所见过的人里最坚定的一个。

尽管她的决策不一定都是对的，但即使犯错，她也从未让下属背过锅。没有人不喜欢这样的上司，或者说这正是与政治勾联甚少的新探秘会也愿意接受她的私人委托的原因。

“我明白了。”冯卡曼应承道。

“对了，这个实验只会进行一次，之后项目便会关闭。”对方又说道，“我希望你能保守爱丽丝的秘密，永远不要向任何人提起。”

对于这点，冯卡曼此刻已心知肚明——不让任何建设者参与实验，将实验室建在地底，以及全部费用走私账支付……一切都是为了保密。“会长阁下……也包括其中吗？”

“相信我，爱葛莎女士不会希望这些事情的。”

首席技术官咽了口唾沫。

从某种意义上来说，这个计划最终竟只有他跟首相大人知道。

到底是什么样的秘密，需要如此高的保密级别？

“别太担心了，你的贡献不会被埋没的。”首相像是看出了他心底的想法，“等到爱丽丝关闭后，我会将技术推向议会，到时候你可以把它当做重点项目继续研究。”

很快，所有人员都离开了实验室。厚重房门关上的那一刻，此地仿佛与外界彻底隔绝了联系。

但很快，又有新的人现身于黑暗之中。

而在一秒之前，那里还是空无一物。

“谢谢你，伊蒂丝。”

伊蒂丝脸上露出了一抹罕有的笑意，这个称呼让她回想起了过去。而现在整个灰堡内，能直呼她姓名的人已经不多了。“应该是我要感谢你才对，夜莺大人。如果没有你的帮助，新探秘会也没法如此顺利的推进真正想要实现的东西。”

许多年不曾见过，对方依旧年轻，亦如记忆中的模样。

这也是她最羡慕女巫的地方，几十年过去后，岁月已不可避免的在自己身上留下痕迹。

“我觉得即使不找我，以你的能力最终也会达成目标。”

“这我可不敢打包票。”伊蒂丝坦然道，“毕竟时间会消磨人的意志，也会带来更多困难与不确定因素。”

作为消失的一批人，夜莺已经许久没有在大庭广众下露过面，但这绝不代表着她的影响力也随之消失。因为谁都清楚，她和那位大人物的关系——哪怕现在的统治者是提莉温布顿，灰堡之王的名号也只属于一人。

不过她也确实很久没有听说过那个人的消息了。

伊蒂丝想了想，最终还是将问候咽了回去。

“总之，这是你我的交易，我也算是兑现了它。”

“你就不想问问，我打算用爱丽丝做什么吗？”夜莺摘下兜帽，眼眸在阴影中闪闪发光。

“不了，我还想安度晚年。”伊蒂丝毫不犹豫的拒绝道，“而且我知道，你绝对不会做危害这个世界的事情。”

“……也罢，准备启动爱丽丝吧。”夜莺没有再多说什么，径直穿过控制室，来到前方设备林立的圆形大厅中。

也就是说，她想放大的魔力效果源自于她自身的能力。

对于此人的能力，伊蒂丝并不陌生——那绝对是传奇般的存在，任何坚墙绝壁都无法阻挡她的步伐，从某种意义上来说，她既是女巫最强的剑，也是女巫最强的盾。并且经过几十年的理论研究与发展，她现在可以将能力运用到什么地步已完全是个未知数。

只是……这里没有供她施展的敌人。

抱着这样的疑问，伊蒂丝按下了启动按钮。

刹那间，噼里啪啦的电光闪烁大厅，巨大的魔力波动让实验室仿佛发生了扭曲！

下一刻，夜莺已消失得无影无踪！

……

黑白相见的世界正快速倒退，好似一场倒带的电影。

夜莺循着轨迹飞快前行，速度远远超过了以往任何一次穿梭。

此刻她寻找的并不是空间的破绽口，而是时间的破绽口——或者说，两者本身同为一体，都是描述世界的基本参数。只是后者隐藏得更深，想要回溯需要的能量也更大。

这些年她从梦境世界学到了许多，不光走完了完整的教育路程，还借罗兰的关系拜入顶级学者的门下，将跟她能力有关的研究项目学了个遍。即使本身不是天才，凭借女巫的天赋也足以超过许多人。就连罗兰对此也讶异不已，好像从前那个躺在办公室里贪吃鱼干的姑娘已一去不复返了。

夜莺没有将这个计划告诉过任何人。

她一生中做出过许多决定，只有一个让她耿耿于怀。

原以为时间会抹平一切，所有的冲动与不快都会化作泪水消失在大雨中。

但这颗种子始终未曾消失过。

特别是从罗兰嘴里得知他的真实身份，以及穿越的来龙去脉后，一个大胆的想法从她心中冒了出来。

随着极快的速度让所有黑白线条不断压缩，几乎完全重叠在一起，忽然一个前所未见的景象出现在夜莺面前！

她的前方再无任何实物。

一个发光的圆点取代了一切。

它向四周绽放出无数光芒，这些光芒演变成一条条直线，直到越过夜莺之后才开始扭曲、有了形状。如果此刻存在第三位观察者，便能看到点在最左，而中间的是夜莺，后面则是线段扭曲后构成的世界轮廓。并且从高度压缩简化的轮廓可以判断出，夜莺距左边的距离越来越短，而右边的万物则在飞速离她远去——

就是现在！

夜莺用出全力，朝着光点跃去！

刹那间，仿佛一股巨大的风暴席卷了她，她被卷进涡流之中，再也无法控制自己的身体！

这显然是理论研究中不会提及的情况。

但现在已无任何退路！

她咬紧牙关，将自己的身体曲卷起来，以抵抗风暴巨大的撕扯之力。

……直到体力耗尽，世界归于黑暗。

不知道过了多久，夜莺才缓缓睁开眼睛。

鼻子下是泥土的芬芳，只有原始土壤才会散发出如此纯粹的味道。她试着抬起头来，发现目力所及之处是一片空旷的原野，城市的踪迹消失得无影无踪。

这是……成功了？

要知道在无冬城建立之前，西边就没有一座像样的城市，荒野遍地才是常态。

一股难以抑制的喜悦涌上夜莺心头。

但她知道还不能高兴得太早。

这种穿梭具有一定的不确定性，地点和时间都有可能存在误差，只有一天没有抵达边陲镇，她就不能算胜券在握。

“得先尽快确定自己的方位。”

夜莺深吸一口气，从地上慢慢爬起——此次行动消耗了大量魔力，让她的体能几乎见底。不过幸运的是，她的身体完好无损，只要稍加休息，就能恢复如初。

然而站起的瞬间，她立刻就意识到了不对劲之处！

身上的衣服竟然直接向下滑落，脚下的鞋子也似乎大了两圈！

夜莺连忙又蹲了下来。

她这才发现，自己的体型竟然变小了！

“不会吧……这难道也是时光回溯的代价？”

她一时间有些愕然，这可是至关重要的大事！如果自己不再是从前的那个自己，又怎么担当起连接边陲镇与女巫流亡者之间的桥梁，怎么说服温蒂等人相信自己？目前从影子来看，她几乎降到了安娜早年的水平，这对原本自信的她来说亦是一大沉重打击。

那些构想多年的战略，顷刻间又回到了起点。

就在这时，一阵细碎的声音忽然飘入夜莺耳中。

尽管很轻微，但她依旧能分辨出那是断断续续的哭喊与尖叫。

有敌人！？

夜莺顿时警惕起来。

荒野之中除开野兽外，还可能存在教会的审判骑士——她并没有忘记流亡女巫被教会撵着屁股跑的经历。她自己倒是不怕这些对手，但她也不希望有任何姐妹落入教会手中。

夜莺一边系紧衣物，一边竖起耳朵，大致辨明方向后，她立刻遁入迷雾，朝着声音源头奔去。

不到一分钟，一个小型村落赫然出现在她面前。

这附近没有连贯山脉，只有一簇又一簇的低矮树林，俨然不是边陲镇。哭喊与呼救声也越发清晰，同时她还听到了兵刃交击的嗡鸣。

“快到我身后来！”

“托雷，别管他们了，保护好梅伊娜大人！”

只见几名身穿盔甲的士兵正在浴血奋战，而他们对面的敌人则无比眼熟——庞大、可怖、戴着诡异的骨头面甲，背后背着皮质气囊。

「魔鬼」。

夜莺不由得微微一怔，魔鬼什么时候已入侵西境了？她印象中这些异族最多也只到过迷藏森林，在罗兰出现前都未跟灰堡人有过正式接触。

不过现在显然不是思考的时候。

人类正处于明显的劣势，地上横七竖八的躺着十多个士兵，即使还站着的也浑身是伤。而他们的背后则窝着至少五十人，从穿着来看无疑是当地村民。

如果没有新增支援，这些人恐怕坚持不了太久。

好在支援已经到了。

夜莺从迷雾中跃出，手中舞起白色丝线，以迅雷不及掩耳之势切开了一只魔鬼的身体！

红雾夹杂着蓝血喷薄而出！

她没有携带任何武器，也不需要武器——以能力凝聚成的空间裂隙便是最强的刀剑，世上最坚固的盔甲也抵不住迷雾的切割。

“什、什么人？”有士兵惊叫道。

“是援军！大人，援军来了！”

援军？夜莺总觉得哪里对又哪里不对，她的确是在帮助这些人，但他们接受得也太快了点吧？要知道女巫在这个时代可是危险异类，被抓到都是要处以极刑的。也就是她现在有把握不被任何人威胁才选择主动出手，放到刚流浪的时候，她绝不会如此轻易的暴露自己。

疑惑归疑惑，夜莺的身手却不会变慢，短短十来秒时间，魔鬼已经倒下去八九只。

剩下的敌人则举起了手中的飞矛。

“当心投矛！”一个女声尖厉的提醒道。

夜莺心静如水，一步踏入迷雾。黑白世界刹那笼罩了她，而在这个视界里，时间的流逝都仿佛缓慢了几分。她能清晰看到骨矛出手的每一帧，像是定格播放的电影画面。

她伸出双手，虚捏“矛身”，接着轻轻一拉，这些由拙劣线条构成的飞矛便土崩瓦解——在视野中，那是轮廓的崩坏，而在现实中则是矛身结构的完全溃解。

所有投矛都在空中炸成了无数骨头碎屑。

一群人顿时目瞪口呆。

半分钟后，场上已没有一只还站着的魔鬼。

“那个……感、感谢您的及时救助。我是戍卫军先遣队的中队长梅伊娜，请问您是……”一名身穿半身甲的女子蹒跚着来到夜莺面前。她看上去受伤不轻，盔甲内衬下能看到渗出的血迹。

戍卫军？这个称谓夜莺还是第一次听到。

“呃……叫我夜莺就好。”她已经注意到，对方身上散发着微弱的魔力波动，加上这些陌生的称呼、古怪的盔甲式样，以及魔鬼不合常理的动向，一股极为不妙的感觉正缓缓从心底升起。“我想问一下，现在是何年何月，这里又是什么地方？”

面对这种匪夷所思的问题，士兵中泛起了一阵骚动。

梅伊娜则抬手制止了众人的交头接耳——在对方打量她的同时，她也在打量着这位“救命恩人”。如果说之前还看得不够真切，将其误认为是前来救援的巡逻女巫，现在她已经可以肯定，此人绝非戍卫军成员，甚至不属于联合会。

毕竟稍有常识的人都不会问出这样的话来。

再说了，能以一己之力轻松解决狂魔队伍，这样的人物必定名声在外，她不可能毫无印象。更令人震惊的是，对方的年龄看上去顶多十六七岁，都不知道有没有成年。女巫魔力需要时间去增长，技巧亦得千锤百炼来精进，以如此年纪达到现在的成就，她都不敢去想这人以后能成长到什么地步。

有那么一瞬间，梅伊娜甚至怀疑这是不是魔鬼设下的又一个圈套。

但这个自称夜莺的女子确实是同胞，魔力波动不会说谎。

而在真相查明之前，她理应对能力远超自己的女孩保持尊敬。“夜莺……大人，这里是沃土平原，塔奇拉城所辖地界。当然，此地离圣城还有相当远一段距离，否则我等也不会出现在这里了——”

然后梅伊娜在对方脸上捕捉到了明显的表情变化！

“咳咳！”夜莺差点没被口水呛到，“你说什么？塔、塔奇拉？”

“请问……有什么问题吗？”梅伊娜心中一紧，那可是三圣城中的最后一座，这世上难道还有对其丝毫不知情的人？

“所以……你们属于联合会？”

“正是。”她点点头。

夜莺完全呆在了原地。片刻之后，她软软的滑坐下来，仿佛失去了支撑身体的力气。与此同时，她已经在心底狂骂不止了——

什么狗屁理论计算，什么保证误差不会超过正负三年，这都提前了五百年，回到了联合会还没覆灭的时候！五百年啊！此时的灰堡诸国还是一片蛮荒地，边陲镇那更是影子都没有，她要是还能回去，绝对要把那群老学者的胡子给揪下来！

“您还好吧？”梅伊娜被她的反应吓了一跳，“是魔力损耗太大吗？来人啊！”

“不用慌……我没什么大碍。”夜莺有气无力的制止道，“这点消耗对我来说不算什么。”

这、这点？

梅伊娜一时哑然。

“梅伊娜大人，这里不宜久留，魔鬼随时都有可能追上来。”一名士兵上前道，“但我们损失的人手太多，根本带不走这么多村民。挑出年轻人，剩下的留下也好为我们拖延时间。”

“你在说什么，基恩！我们的职责不正是搜索沃土平原上的零散居留地，把他们带回圣城吗？”

“那只是计划！”被称作基恩的士兵反驳道，“普通人的性命又怎么比得过女巫？更何况……我们现在还多了一个需要保护的人。”说到这里他看了看夜莺，“托雷，戍卫军不能再损失更多力量了。”

“可是……”

“把所有人都带上，我可以保证魔鬼追不上你们。”夜莺忽然打断了两人的争执。经历过巨大冲击后，她并没有在震惊与失望的情绪中沉浸太久。这一生她经历过太多波折，但从未有一个困难将她真正击倒过。她是灰堡最强大的战士，也是习惯将命运握在自己手中的人。

“您确定？”基恩小心翼翼问道。在他看来，这名女巫远比自己的队长要强，而照以往的印象来看，越是强大的女巫，就越不会把普通人当一回事。

“没错。而且不光是他们，你们每个人都是宝贵的财富。”夜莺重新站起身，朝众人环顾一圈，“可别随便死了。”

大家一时愕然。

基恩与托雷对视一眼，都看了彼此眼中惊讶的神色。

“既然如此，我们便一起上路吧。”梅伊娜做出决定道，“基恩、托雷，听我命令，带上所有人即刻启程返回塔奇拉。”

“是！”两名小队长齐声应道。

……

返程之路异常顺利。

没等他们走出多远，另一支先遣队便找上门来，而这正是看到梅伊娜发出的求救信号赶来支援的“真援军”。两支部队随即合二为一，一同向塔奇拉进发。虽然路上偶尔有遇到魔鬼的踪迹，但都是零零散散的哨兵，完全无法对这支部队造成威胁。

见危机解除，梅伊娜也放下心来，转头将注意力集中到了夜莺身上。两人交谈时夜莺并未将自己的来历全部道出，只说需要见一见圣城的最高领导者。对此梅伊娜也没什么异议，因为无论从能力还是魔力来看，她都是当之无愧的高阶女巫，这样的人物本来就能获得觐见执掌者的权力。再说梅伊娜也必须将此事详细上报，不管夜莺愿不愿意，高层都会知道有她这么一号人物。

经过三天两夜的跋涉，塔奇拉城终于出现在众人的视野中。

“那就是塔奇拉……”

夜莺翻身下马，遥望远方的城市——它被高耸的城墙所包围，宛若平原上屹立的青色山峦，即使是赫尔梅斯防线也无法与之相比。如此雄伟的城墙已不是人力所能企及，在这个时代它是专属于女巫的奇迹。

城中伫立的高塔也是数不胜数，相传只有高阶觉醒者才能成为塔的主人，而那座最高的“通天塔”，则是圣城统治者星陨女王的王座。

“怎么样？很宏伟对吧？”梅伊娜自豪道，“它是三圣城中最庞大的一座，魔鬼永远也别想攻陷它。”

可惜在五百年后，它只剩下一片废墟。夜莺抿了抿嘴，却没有开口反驳。因为她心里清楚，无论局势有多糟糕，上位者都不会轻易将其告知底层队伍，那些人需要戍卫军以高昂的斗志继续战斗，直至最后一人。

“您觉得……我们即使能守住圣城也赢不了魔鬼么？”梅伊娜察觉到了她眼中复杂的神色。

“我的想法并不重要，重要的是你们的想法。”

“我们的？”梅伊娜愣了愣。

“没错。”夜莺的思绪瞬间又回到了那个晚上——她看似大大咧咧的潜入领主房间，反客为主的等待对方到来，心里却对未来充满着不确定性。“如果按现在这条路走下去，肯定赢不了魔鬼。不过我既然来了，就一定不会袖手旁观。”

好奇怪的感觉……梅伊娜心想。