又过了几日，皇帝终于坐不住了，再次宣召严太师进宫议事。两人密谈了一整天，决定来个弃车保帅。

不久，知府大人便沦为阶下囚，以其与种福寺主持有私仇，纵火烧死住持，后又杀人灭口，二罪并罚，判了斩立决。

行刑当日，围观的百姓无不拍手称快，苏七七和靖北王等人听到消息，心情却更加沉重。

他们预料到严太师可能会找一个替罪羊来搪塞悠悠众口，但真看到这样的结局，还是难以抑制心中的不平。可惜眼下证据不足，还不能将严太师扳倒，他们只能先隐忍，等待时机。

京城里表面上又平静了一段时间，但苏七七心里很清楚，这不过是暴风雨来临前的假象！

朝中的几股势力都在暗中较劲，就等着有人先撕开口子，好打着“清君侧”的旗号，把自己的对手各个击破，实现一统江山的宏图霸业。

严太师自然也不死心，种福寺火灾的风波刚刚平息，他便迫不及待地又派人去威远镖局盗取上古八卦镜。

由于苏七七早有预见，做了周密的防盗措施，严太师的盗宝计划再次以失败告终。双重的打击，让严太师气得吐血，不得不告假在家休养。

皇帝失去了自己最倚重的帮手，不由郁结于心，连续好几日喝得酩酊大醉，在自己的寝宫里乱砸东西泄愤。

内监们见主子如此失态，也都吓得无心做事。整个后宫乱成一团。

就在皇帝因为忧思过度而缠绵病榻的时候，北夷再次挑起事端，撕毁了盟约，直接派了几十万大军进犯边界地带。皇帝接到守边将士的告急文书，更加急怒攻心，不久一命呜呼。

严太师没了皇帝撑腰，也没有得力的后人相助，一些朝中同僚和门生见势不妙，纷纷倒戈，投靠了其他的势力。严太师虽然见惯了官场的冷酷无情，却也免不了“树倒猢狲散”的心酸。

不久，他便称病告老还乡，临走的时候，只有严皇后带着几个宫女太监来送别。

原先对他百般逢迎的官员却像事先通了气一般，一个都不见踪影。

严太师远离朝堂之后，朝中的其他势力并没有引以为鉴，消停一些。

一直在暗中蠢蠢欲动的户部郑尚书觉得自己的机会来了，迫不及待地跳了出来，想要趁乱捞点好处。

他在心中暗暗揣度着继位君主的人选。经过几番比较，他十分自信地认定靖北王会是新君的最佳人选。

想到自己几年前颇有远见地说服皇帝，把妹妹赐婚给靖北王当侧妃，暗暗地得意起来。他喜滋滋地摸着自己的短须，继续在脑中勾画美好的未来——如果自己这时候积极打压严太师一党，帮助靖北王顺利上位，说不定靖北王念在他的拥戴之功，以后会立自己的妹妹为后呢……

他正打着如意算盘，殊不知命运和他开了个玩笑。他的异想天开，不仅断送了自己和妹妹的性命，还让自己成了史官笔下的跳梁小丑……