汤家和唐州胡家是合作伙伴关系，在南阳、唐州都有商铺，知道万通商会的肥皂、香水、白酒等都是紧俏货，想获得唐州、南阳这两处的专卖权。只是现在桐柏县到唐州，有一处有强人出没，希望我们派人送货过去。对了，他们汤家和胡家在唐州有煤矿，我们需要的煤可以从唐州运过来。”

赵重阳道“南阳府干系重大，仅仅一个王庆就不是他们一般的地方世家和富户所能对付的，汝阳、唐河这两处都可以交给他们，南阳府还是要以我们商会为主。至于矿的问题，我们人手不足，希望两家派人把铁矿、煤矿挖好，我们派马车来送货时，顺便就把矿石接回来了。现在的货物我们可以派人送到唐州、汝阳、唐河等地，南阳今后我们自己有基地，两家今后到基地提货就行边，在桐柏县进货也行，价格不变。这次我们可以先供一部分货给他们唐州的店铺，我急需要几万贯的古董和瓷器精品，让他们在三个地方帮我收集，故董钱我们一部分拿货物来抵，一部分拿水玉或现钱来抵。今后，生意扩大了，两个月结算一次，矿钱和货物钱相抵后，才用现钱结帐。不仅那几种货物，包括各种铁器，纸张、布匹，我们商会的货物都是很好销的，需要时，也可以优先供给他们。”

煤和铁的问题解决了，现在就是要解决人手不足的问题。赵重阳又吩咐钱小安，安排人把招人的广告写好，在全县各大集镇张贴，在安棚和县城都派专人负责招人。

当夜晚上七点，赵重阳在四海客栈的四海酒楼为石秀和汤隆摆酒接风，欢迎二人加入万通商会。参加的有庞万春、汤隆、武松、石秀、南宫永杰、钱小安、赵重阳共七位好汉。七人中庞万春二十二岁居长，汤隆比他略小，武松二十一岁，石秀小一岁，南宫永杰十九岁，钱小安十八岁，赵重阳即将十一岁最小。

大家一边喝酒，一边谈笑风生。赵重阳听汤隆说，前年曾在东京卞梁匠作营干过一段时间，就问他认不认得京城制爆竹最厉害的凌家父子。

汤隆道“怎不认识呢？凌家父子配的火药质量过关，他们制的爆竹销路最好，据说每次宫里的大型庆典，都点名要他们制作的爆竹。”

“你知道凌家父子现在都在为我做事吗？特别是凌振，和我的表哥刘金龙带着一批师傅正在制作一种火器。这种火器威力大，百步以外就能伤人，是今后战场上的大杀器。这种兵器叫火枪，比弓箭和连弩厉害多了。还有一种短枪，弹药上好后，可以连续击发，只是射程较短，在五十步之内才射得准。我在客栈后面有个靶场，一会儿唱完酒，你们可以跟着我过去打几枪，感受一下它的威力。我大舅哥庞万春现在不仅成了神射手，还练成了神枪手，一会儿让他教你们射击要领。此外，我知道你金钱豹子汤二哥不仅打制铁器是把好手，少年时还跟着一位墨家弟子学过各种机关的制作。其时，机关埋伏的制作，就是利用了各种弹簧齿轮通过连杆制成各种机械。你如果有兴趣，到江南去和凌振、刘金龙几位会合，共同研究枪炮和各种机械。”

汤隆激动地道“一听到你说的火枪和机械作坊，我就感觉很神往，不知我好久可以去江南？另外，我还要跟你说一件事，据说你们炼出的铁都是精炼的熟铁，我们汤家的铁器坊要扩大，希望能得你们的优质铁。”

赵重阳道“没关系，我们的铁除了自己用的外，优生满足你们。不过，你一会儿让武二哥钱二哥带你去看一下，你们打制的铁器是否比得上我们的质量？如果比不上，不如把你们的铁器坊并入商会的铁器坊，到时我们出钢铁和师傅指导你们干活，除去成本和工人的月钱，利润平分，包你们收入翻倍。否则，到时你们的作坊开得规模越大，亏得越大。”

说得汤隆连连称是。

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