众人心惊肉跳，也不知该站该坐，幸而宁祯扬出来发话，要众人继续打灯虎。

等到所有谜面解出，已是戌初。宁臻睿怒色终于消散，钱寄江急忙叫来奴婢送上手本，让众人点戏，说是包了虹英班玉合春四喜社等四几大名班，小藕官等名伶都会前来。

宁臻睿脸色稍缓，就点了《女状元》里的《还妆》一折，再交给陈宣赵越北杨世南等人去选。片刻间定下五折，戏班班主过来陪笑，说只用等候盏茶时间，小藕官就会过来。

众人见宁臻睿消了怒火，又想难得碰到小藕官出场，不禁你一言我一语：“小藕官独步一时，甚至常常被召入宫献艺。她又爱惜声誉，很少登场，大家今日真是有福了。”

“哎，年前小藕官唱新戏，说是轰动全城，我偏偏在外地错过了，可惜，可惜！”

正七嘴八舌间，忽听檀板清敲，池对面的戏台帷幔缓缓拉开，只见不知戏班用了何法，那台上宝光流动，香雾弥漫——

突地一声锣响，走出一位素衣荆钗的花旦。众人凝目去看，身段绝佳。步伐神态虽少了功底，却终究是罕见的凌波轻盈，少有的婀娜多姿。

她侧对台下，鬓上戴孝，以袖半掩粉面，在演悲痛垂泣情状。戏台远隔水面，众人看不清面貌，莫名觉得容华端妙，清艳无双，不由得交头接耳窃窃私语：

“这戏子怎么生得有些像——她是哪个戏班的，我就中意这样的。”“是虹英班的新戏子？看着是个不逊小藕官的人物。”“但这打扮不是《还妆》，看着倒像是，倒像是——”“我看过，像是《诉冤》一折！是那申氏女向高官泣血陈述父亲申抚台的冤案，请求御史彻查那折子戏！”

宁臻睿瞳孔一缩，手中杯盏摔碎在地。

……

齐言应酬得少，也很少看戏，听有人提到“《诉冤》”“申氏女”，不去看台上，反去问坐他旁边的杨世南：“你看得多，这是《洗冤录》改编的戏目么？”

杨世南只管盯着戏台，半晌才回答：“正是，那话本刚被封禁，这戏目也没什么人敢点了。奇怪，我看戏单上没勾这出，怎么虹英班敢妄自更改呢？”

齐言还要问上两句，忽见主桌上的其他人不知何时全都站起观看。原来是那花旦忽地开腔，唱了一句“不提防遭诬陷，叫声屈动地惊天！”

齐言虽不常听，也觉这声腔生涩，似毫无功底。只是应了“百啭娇莺”一词。

众人果然都在耐心听着，从“顷刻间游魂先赴森罗殿，怎不将天地也生埋怨……”到“愿舍身换为爹娘昭雪，天也，这人间可有地方让我诉冤？”一字一句，齐言便是辨不出好赖，也感觉皆是难以言说的凄婉哀痛，让人心酸心涩，四周甚至有丫鬟悄悄抹泪。

他侧耳倾听片刻，终究不喜此等沉沦意志之事，就打算先行告退离开，然而刚站起身，却见吴王宁祯扬握着的折扇脱落在地，漕政陈宣襟前沾了大片酒渍，赵越北则已离席，走到水边阑前。

杨世南亦摇头半晌，朝他看来，双目炯炯有神，放声笑道：“齐兄，我曾以为妇人德不足称，当以色为主，如今看来，倒是我杨某人眼界太窄！”说着，就亲自斟酒，连喝六杯。

唯独宁臻睿端坐，一手搭在膝上，一手屈指敲着桌沿，唤道：“倒大碗酒来。”下人急忙用黄杨木托盘呈上，宁臻睿拿起玉碗一饮而尽。

主桌上诸人的怪异情状让齐言看了，把眉皱得死紧。忽听台上传来“谒阙诉冤”四字，而园内众人皆是齐刷刷倒抽一口气，露出骇异万分的神色。

“怎么是她？”

齐言这才扭头去看戏台，花旦已转过身。他不可置信把眼一眯，再三确认，竟然真是一个熟脸——其人年前先后两次倾倒都中，引万人议论。

台上没有其他角色，这花旦慢慢下台，朝这边走来。园中众人全部目瞪口呆，讷讷相问这是怎么回事。独主桌上的人露出恍然大悟神色。

齐言心思电转，想起沸沸扬扬的童谣，想起轰动一时的《洗冤录》，那申家女儿对天哭泣后跪求一位御史钦差，请其彻查。

他第一时间去看宁臻睿，见宁臻睿终于站起身，神色半愧半怜，似乎也在等着她过来相求。

然而出乎所有人意料，也出乎齐言所想，这花旦走到自己跟前，没看园中其他人等，她跪下轻声道：

“齐大人，我要向你诉冤，我要谒阙告状，请齐大人开恩，带我面见圣上。”

齐言心神一震，忽然想起年少时光，他也曾不顾尊严颜面，四处奔走，他看向这位花旦：“你可明白，越级上诉，要先受杖刑？你可明白，慕贵嫔正得宠，若是查无实据，或有其他模糊余地，你会性命不保。”

这花旦拔钗散发，“我都明白——”

她袖出一封血书，水袖松散露出皓腕，上头布满狰狞新痕，“请齐大人为我父母洗冤！”