周显点了点头，没做评价，转向吴甘来道：“吴知府，你认为呢！”
吴甘来停顿了片刻道：“各种天灾不断，百姓困苦，朝廷赋税不足。没有足够的兵力，也没有能力为现有的大军提供足够的军备。训练不足，而各层军将又吃空饷严重，实际的兵卒往往不到上报给朝廷的三成，且毫无战力可言。临战之时，上层军帅调动的都是些纸面的兵力，不知敌也不知己。最终导致贻误战机，一败再败。”
周显耐心的问了一圈，得到的答案千奇百怪，但每一样都不重复。他心中默默的叹了一口气，大明衰弱至斯，已是积重难返。他沉默了好半晌，说道：“诸位说的都有道理。但我认为都是表面原因，要论根本原因，我以为有两条。”
王章忍不住问道：“哪两条？”
周显道：“一、朝廷无法养活治下的百姓，或者说根本不在乎他们的死活。二、民不知国，同样不在意国之兴衰更迭。”
高名衡皱眉道：“督帅此言未免有失偏颇。民为国之本，朝廷怎会不在乎百姓的死活？况且圣上乃英明之君，数次缩减吃用，只为苦民之苦。他数次下旨，令地方周济、安置百姓，尽力让流民有所依靠。只是限于田赋不足，才收效甚微。而我大明百姓数千万，忠义之辈层出不穷，又怎会不知忠心卫国？”
周显摆了摆手道：“高抚台误会我的意思了。我所指的朝廷并不指圣上一人，而是包括百官在内的整个统治阶层。”
说完，周显又解释道：“在进一步讨论之前，我们先看一些确切的数据。目前大明在籍宗室有三十余万人，由于种种限制，这些皇室宗亲天天无所事事，却享受着最好的待遇。他们本就是皇亲国戚，过的比普通人好也可以理解，毕竟大明为太祖所创。但不该的是，他们却掌管着一项最重要的一个东西，而这个东西却可以困死大明，那就是田地。如在藩王扎堆的中原腹地河南，共有九大藩王。分别为潞王、福王、周王、赵王、唐王、伊王、郑王、崇王、徽王，这九大藩王所拥有的庄田占了河南田地的六分之一。而湖广为大明粮仓，当地藩王所占之田地为湖广田地总额的十分之一。而号称天府之国的成都，附近土地的七成属于王府庄田，二成属于军屯田，民田仅仅只占一成。而这些所说的只是藩王所占之田，还有其他的无数的小宗室，所占之田更是难以统计。”经典
周显扫视了他们一眼，没人敢说话，他继续说道：“藩王宗亲所占之田，大约有大明土地的四成左右，但剩下的六成呢！太监官吏，军将士绅，富商大户，还有他们的家人、亲属、奴仆、下人又占了五成左右。而且越是天灾不断，小民越是无法过活，他们越是可以以低价收购小民之田，以作兼并之用。而最主要的是，这些人中的大部分根本无需纳税，小民占一分之田却要纳天下九分之税。你们说，这些人吃大明的，用大明的，却为了个人的私利逼的大明的百姓无法过活。其造成的破坏远比闯贼肆虐，满虏掠边更大，这便是他们毫不在意百姓死活的具体做法。再说在座的诸位，你们饱读诗书，不说人人家中富裕，但至少比普通百姓要强上很多。毕竟，能读的起书者，家中都有一定的储蓄。你们或许没有做过恶事，但你们的家人呢！你们的族人呢！哪个都趁机压低价钱收购田地，哪个没有在大明这块肥肉上狠狠的咬伤一口？当然，这个你们中也包括我，我的家人也做过这样的事情，要不然家中也不会有那么多田地。”
众人沉默，静的连一根针掉地上似乎都能听得到。
过了好一会，夏允彝首先站起来道：“督帅说的是。我等读书人历来以忠义、仁义自居，但确实是我们的所作所为要对今日大明之困境负一定的责任。小民无法过活，只能铤而走险从贼，导致贼寇越剿越多。如若无法解决小民存活问题，一切改制都属空中楼阁。此刻，下官才明白督帅上面所说的对山东内所有田地，无论其身份如何，都征调田赋是多么的英明。或许我们的利益会有些受损，但可以安定小民，从而为大明争得一线生机。”
周显点了点头，“俗话说，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。朝廷对百姓狠如狼，小民连活下去都变成了一种奢望。而诸位还指望他们心存忠义，为国效死。你们这是在以要求圣人的标准来要求普通人。而即使天下确实有这样的圣人，也是凤毛麟角，改变不了什么大局。我与诸多藩王，乃至诸位大人并无什么私怨，今日却要冒天下之大不韪，提出改制，只是因为大明已到了不得不改的地步。”
高名衡看向周显道：“督帅不必再说这些了，我们都理解你的困境。”
周显摇了摇头道：“那我再给诸位说些不一样的。山东的整体地形是西低东高，西南、西北方向都是低洼平坦的平原，山东七成以上的人口都分布在这些平原上。中部山地突起，东部山地丘陵纵横，并不适宜百姓居住。简单而言，山东人口最多，赋税最足的地方都是一马平川，无险可守的地方。而那些便于防守的地方都是些土地贫瘠，无法供养足够士卒的山地丘陵地带。这就像失去燕云十六州的北宋，可以被敌人随时攻入腹地。在这种情况下，内部的稳固便显得尤为重要，这便是我一直强调要重视普通百姓的原因。”
众人若有所思，但总感觉周显绕来绕去，一直没有说到重点。王章忍不住问道：“督帅，你说了这么多，到底要说什么？能不能直说？”
周显笑道：“我想说的是，要守山东，不能单一依靠士卒，还需调动大部分百姓的守土之心。改革税制，让他们能够过活，这是衣食足，接着还要让他们知荣辱。”