正在这时，门外传来一个中年人声音道：“去哪儿？”

“爹。”蔡惊鸿站了起来。

“蔡伯父。”崔云灏与曾敬贤三人也都站起身。

进来的人正是蔡老爷，他冲几人点点头，道：“还在温书呢？”

他的目光落在了曾敬贤手中，曾敬贤不免有些尴尬，蔡惊鸿答道：“没有，我们几人在闲聊。”

蔡老爷嗯了一声，又问道：“有人给你们递帖子了？”

“是，”蔡惊鸿指了指曾敬贤，答道：“好厚一叠呢。”

可不是好厚一叠？都是四人份的，五六个宴会，加起来就足足有二三十张帖子，蔡老爷见了，便道：“如今殿试在即，这些宴还是先不要去为好，益处不大。”

蔡惊鸿道：“爹说的是，我们几个也正是这样想的。”

蔡老爷想了想，道：“不过座师还是要拜的，这样，你们先做一篇对策，只写个开头，明日去拜访座师。”

这是要他们去送卷头了，蔡惊鸿几人对视一眼，纷纷应答下来。

所谓送卷头，是士子们之间一个不成文的习俗，每次在殿试前，士子们都会去打听一下殿试的读卷大臣都有谁，然后自己揣摩着写一篇对策的开头，大约三十余行，找个门路送给那位大臣看，谓之“送卷头”。

虽然殿试的题目不为人知，但是还是有许多相通之处的，最重要的一点是，让读卷大臣认下这名士子的笔迹，因为殿试虽然糊名，却并不易书，一旦士子入了读卷大臣的眼，有心提拔，那么他便会在读卷时甄别出来，在皇帝面前举荐这名士子。

蔡老爷这样说，显然他已知道了读卷大臣是哪些人了。

第二日一早，两辆马车便在蔡府门外等候着，不多时，一行人便从大门出来，打头的正是蔡老爷，他身边跟着蔡惊鸿以及崔云灏四人，蔡老爷叮嘱道：“我这次带你们去的，乃是贺阁老的府上，他是翰林院掌院学士，内阁阁员，此次会试的正主考官就是他，所以他也是你们的老师，你们若见了他，必要恭谨仔细，执弟子礼，明白了吗？”

蔡老爷当了十几年的官，说话时总是不疾不徐，十分沉稳，蔡惊鸿几人都点点头，答应下来。

一行人分别上了马车，往贺府的方向驶过去。

等到了贺府，入目便是四个巨大的红灯笼，蔡老爷领着蔡惊鸿和崔云灏等人上前，向那门房道：“我昨日递了帖子。”

那门房自然认得他，忙笑道：“原来是蔡大人，快请进，阁老在等着您呢。”

蔡老爷点点头，那门房便引着他们一行人进去了，贺府并不大，崔云灏打量着，就与蔡府不相上下，其程度甚至比不上杭州城的苏府。

等到了花厅前，远远便见到一个发须皆白的老者坐在案边，一手撑着膝盖，另一只手轻轻敲打着桌几边缘，他对面还坐了一个人，只是被挡住了，看不见正脸，隐约是个年轻人。

老者手指拈着白子，盯着棋盘思索着，正在这时，有仆从小声禀报道：“阁老，蔡大人前来拜访了。”

贺胤光将棋子往棋盅内一放，起身道：“快请。”

他说着，又向对面那年轻人道：“棋艺不错。”

那年轻人忙站起身来，恭敬道：“承蒙老师夸奖，学生实在汗颜。”

他说完，便直起身来，正巧与崔云灏他们几人打了个照面，两方都是眉头微微一跳，那人竟然是冠晗祯，本次会试的会元。