甫一照面姜佛桑就认出，这头领分明是衙署通缉的逃犯——汪二的堂兄弟，汪造。

汪二就是当初因包揽赋税为程平所抓的黑石村一霸，去年开春后被派去修渠，担泥时跌了一跤，竟至一命呜呼。

百姓都道是苍天有眼，汪造可不这么想,&nbp;他认定是萧元度下的毒手。

前有断财之仇，后有杀兄之恨，汪造一直阴谋伺机报复。

“大旱之年”本是当初萧元度让富户捐钱时信口胡诌的一句，不想竟一语成谶。

说大旱之年也不确切，应是水旱间作。

去岁，先是春雨过多，导致秧苗受损，五月间,&nbp;整个九原郡的粮价都骤增。

许是上半年把要下的雨下完了，自那以后滴雨未落，幸而渠堰已经修成几处，赖着上半年存的水，虽不能保全县百姓，也勉强可保下一半来。

千难万难熬到秋苗长出，又闹了鼠害，以致秋禾大规模歉收，尤以县北部为甚，其中就有黑石村，不少人家都闹起了饥荒。

汪造趁机生风，先是在乡民面前宣称萧元度已经豁免了大家的钱粮，今年无需再交税赋。

然而交不交税却不是萧元度说了算的。

赋税之事一向是程平在负责。他知道大荒之年百姓度日艰难，有意向上官请示延缓，萧元度也上了呈文,&nbp;州郡却迟迟没有批复。

未获准许，程平只能按期让吏差去乡里催征，还一再叮嘱勿要勒逼太甚。

黑石村的人正高兴今年不用纳赋，看到吏差进村,&nbp;只以为萧元度出尔反尔。

“萧县令说话不算话，根本没拿咱们当人！别处都有水可溉，庄稼也只是比往年少收一点，唯有咱们北边枯渴无救，以致颗粒物收！萧县令分明是想逼咱们去死！”

愿景泡汤的失望、饥荒带来的绝望，又有汪造从旁言语煽动，村民竟持械抗交，还殴伤了多名吏差。

萧元度心知有人居中捣鬼，立刻派人下乡查拿。

差役赶到黑石村，汪造早已不知去向，村民有意帮其遮掩，面对问讯是一问三摇头，甚至当差役准备返回时，还有村民朝他们偷掷砖石。

要是全由萧元度说了算，赋税能免他全给免了！郡里压着不批，他正窝火，眼下又发生这种事，当下恨不得把黑石村的人全抓了！

气归气，两年历练他早已不复初上任时的冲动，清楚那些乡民也是遭人利用。

姜佛桑当时便提醒他“北部民众遭饥受荒，食不果腹，又何以纳赋？已至不敷赡养，难免抢粮遏粜，势不能不与官吏相抗。”

萧元度思虑之后，擅自做主将受灾严重之地的赋税缓征至明年夏，同时决定开仓放粮。

州郡皆设有太仓，巫雄也有，逢大饥之年、谷价踊贵，便出仓谷与百姓……吴友德在任时太仓被蛀了个空，萧元度到任后虽囤积了一些，无奈饥口待食者众，孰应给孰不应给，都应按例依期。

换言之，县令也无权开仓，还是要向上请示，等州郡给出赈济方案。