皇子亲自抬着进上的佳肴，众人看清后都略有错愕，待到越王至御席之前，连皇帝看见了都惊异道：“越王，你这是……”

“儿臣猎到的猎物太多，人手不够，只好亲自送来。”越王朗声笑道，“再说，儿子给父亲端一盘菜不是该有的孝道么？父皇怎么这样奇怪？定然是儿臣平常粗心，疏忽了父皇，给父皇请罪。”

他虽说是请罪，可笑得十分真挚欣喜，听得众人也都是笑了，皇帝更是龙颜大悦道：“你这混小子，书你不爱读，平常天两头就要往校场跑，朕训斥你，你还振振有词说自己的豪雄之气读书根本用不上，这下倒是用上了？”这番话里没有一点责备的意思，反而很是骄傲，“让朕看看究竟你猎到多少好东西，怎么就连人手都忙不过来。”

越王亲自掀开第一个银盘之盖，但见里面浓郁若绵雪的羹汤之正中是一宽肥如白玉般莹润的熊掌，就连坐在卓思衡处，都能闻见扑鼻的鲜香。

“此乃御膳雪里脂玉，乃是熊掌最极致的做法，儿臣知道父皇曾盛赞此菜肴，然而熊掌难得，又要合适季节，故而今日猎得，献给父皇享用。”越王嘹亮的声音仿佛号角，一时众人皆赞，好声此起彼伏。

熊掌被献至皇帝面前，他还未品尝便感叹道：“你能有如此孝心，可见寻常不止贪玩好动去了，你的师傅很是用心，你也没有辜负朕的寄望。”说罢由左右试菜布菜后品尝，又赞叹鲜甜厚润，免不了再夸奖越王一番。

越王是喜怒皆形于色的个性，此时得到褒扬，更是春风得意，将余下自己所猎之物一一进上，每个都详细介绍一番，他这次收获颇丰，又有圣赞，多余菜色由圣上赐下列席品尝后，众人也都交口称赞。

卓思衡分到一份炙烤野山羊，可是虽然味道丰富且香气四溢，但卓思衡还是怀念在杏山乡吃过的烤羊，即将烤熟的羊肉用烧酒再淋一次，表面燃起火苗将烤出的油脂变成焦化的脆皮，辛辣粗犷的香气不是眼前静心烹调的佳肴所能比拟的。

当然也可能是因为牵挂即将被吊打的太子而导致如此美味都索然无味。

花了好长时间，越王才将战利品展示完毕，他收获够了赞誉，那份快活的自得倒比他实际年龄更像个孩子，卓思衡忍不住想，可能就是因为这个孩子不像自己，所以皇帝才会如此抬爱，也不吝赞美。

但太子也不像皇帝啊……

卓思衡看着微笑且满足的皇帝仿佛真是一个慈爱的父亲在感慨儿子的成长，心中不免有些不平。

其实本该太子率先进献的，怎么现在还不见这孩子的人影？

“我也给父皇准备了进上！”

稚嫩童声适时遮掩住卓思衡所心焦之事，赵王双手捧着一个小小木盒有模有样半跪在皇帝面前。

“你也去打猎了不成？”

随着皇帝这一问，大家也都笑了。

赵王一点也不怯场直声道：“没有打猎就不能进上了么？儿臣在附近摘了野花椒！”

他自己去到皇帝身前，垫脚给一盒花椒放到桌上，皇帝见了大笑道：“这个朕只能领受你的一番孝心，然而只有佐料没有菜色，却实在下不去口啊……”

上到皇后和长公主，下到其他列席之人，都是言笑不迭，倍感轻松。

赵王听了这话却一本正经摇头道：“父皇此言差矣，儿臣以为，父皇每日和大臣们言政事，然后才来陪伴儿臣，所以大人们就该送大菜，儿臣送小料足够了。大菜是宴席之上的必需品，就像诸位大臣是父皇所掌天下之贤能，不可或缺，儿臣嘛……这花椒给父皇的菜里添味道，儿臣就只管给父皇的日子添点乐趣就足够了。”

一番稚语童言却惊艳众人，连皇帝都难掩惊叹赞美的目光，点头道：“好！朕缺了你，岂不是佳肴无盐？”

赵王素来以聪睿闻名，只是多在亲贵之间传言，臣工之际不过只是闲谈听闻罢了。今日大家却都深感百闻不如一见，赵王不过七岁，便已有此虽是小儿之言但深思亦有哲意道理的话语，许多人心中便又觉得赵王如此显能再加之皇帝的宠爱，他日或许……

四下有人飞快交换眼神，但最终，所有人的私心都化作一句句对赵王殷切的赞美。

坐在前面的卓思衡一面觉得赵王可爱聪明，一面又松了口气。

还好太子没有只送那些山珍之类的东西，否则岂不和赵王一个小孩子送来的东西一样？如果真是如此，那太子是必然要经受责备的，在旁人眼中也会显得格外无能。

真的好险。

不过如果太子再不来……可能会更麻烦。

终于，在卓思衡一颗心都提到嗓子眼马上要蹦出来后，太子姗姗来迟。

皇帝刚得到了两个儿子不同风格的表孝进上，心情似是大好，也没责怪太子迟来，只问道：“先前你说要晚到片刻，是去做这个了么？”皇帝看了看太子双手捧着的木色托盘，上面盛放着一个双耳蜜瓷豆，“这是你的进上？”

“正是。”太子将容器放在皇帝面前，亲手掀开道：“这种江鲫鱼汤不同于父皇平日御膳里的鱼汤，父皇可饮汤一试。”

相比于越王的丰盛华丽与赵王的可爱讨巧，太子所献似乎比中规中矩还少了点巧思，不过皇帝并未有何神色，尝了口后却赞道：“果然不同，虽鱼小但汤浓且香美，鲜味更甚。这是你自己自江中钓的？我以为你去林中狩猎，会带回些山兽美味，没想到还有水中珍馐，也是用心了。”

太子笑道：“江中垂钓对儿臣来说太难了。不敢欺瞒父皇，今日狩猎儿臣空手而还，这才打算钓鱼进上。”

“你可是之前做了功课，知道江中此鱼？”皇帝倒觉得有趣，于是追问。

太子记得卓思衡的叮嘱，实话并非不能事半功倍，如何说实话却要看技巧。

“其实……儿臣原也不知是什么鱼，问过御厨才知此乃邰江鲫，为此地独有，虽刺多而细，却肉质鲜美，适合做鱼汤纯饮。”他又颇为无奈地笑笑，“而且……这鱼也不是儿臣钓的。”

“那是……”

“是儿臣用木枝插上来的。”

不止周围的人，连皇帝也讶然道：“你是说下到水中？”

太子赶忙摇头道：“回父皇，儿臣不是很通水性，便去上游溪间垂钓，但……钓鱼实在是有些难，儿臣便干脆下水去摸，父皇放心，儿臣并未去激流里，只在溪中摸索，也只抓住这一条来……承蒙父皇不弃，儿臣今后……还是好好读书让父皇宽心罢……”

皇帝看太子满头大汗，显然是着急往这里赶，又听了这一番不加修饰的肺腑之言，忙叫他过来近前道：“你这孩子，总是太死心眼，下到水里万一有危险怎么办？你是国之储君，要懂得珍重自身，不为自己与朕和你母后，也要为江山考量，不能再一板一眼做事了。你看你满头都是汗，此处江边夏夜的风也多少带些寒意，若是因此发热岂不更令朕忧心？”

此番话一出，那些之前对越王和赵王多有心思的人却都是愣住了。

皇帝如此关怀太子，又在这样的宴会上强调其是储君，言语之中多有回护和切爱……实在让他们无法确凿，到底皇帝是不是如传言一般对太子心嫌不寄？

而他们细想太子所言，皆觉得言语虽然质朴无华，菜色也普通并无出众，圣上所感必然是因其明明可以美言修饰，却还是选择直言实语，倒显得真挚纯孝了。

果然有种大巧不工之感！

皇帝此时已在吩咐皇后找人去熬一些能挥发的热汤来给太子，又赐他坐在自己身边，垂问如何捕鱼刺鱼，又是否受伤。

太子的实话里有一半是谎话，他刚受到来自父亲的关怀，心中正热，脑子里却十分清楚卓思衡的警告。他没有一时感动而飘然，只笑着仿佛当自己是笑料一般，将他钓鱼失利又被迫狼狈下到水中，跌跌撞撞都没补上鱼来的部分强调讲出，帝后听完都是笑声不止，可左右却只敢赔笑，毕竟天底下除了皇帝和皇后，哪有人敢嘲笑太子的笨拙。

哪怕太子心慈宽善，但如果笑声太大惹怒人家的亲爹，他们也承受不住……

毕竟此时看上去，太子真的就是一个备受器重的储君。

“……后来儿臣才悟透，水面之上观鱼却非鱼，其是鱼在水中偏折之影，而非鱼之实形……之后才略的要领，带回此鱼。”

太子将卓思衡所讲心得用一种比较笨拙的理解方式讲出，博得皇帝的点头赞许与夸奖：“你能因小知大，生活琐事亦有所悟，让朕深感欣慰。天下智识虽多在于书本，却也有些非得躬行己身才可得知，很多道理朕亦是如此学得，哪有捷径可言？”

太子忙垂首连称受教。

这些话，是卓思衡要他以自己的方式讲出，不需要太有条理，也不需要多漂亮的辞藻，只是如实表达即可，他也是深思熟虑后才想好说辞要怎么将话讲得自然而然。

现在看来，卓思衡在那短短一炷香不到的时间所教会他的，比多年读书学到的还更能立竿见影。

太子知道卓侍诏坐在那里，即使不去朝那边看也有种莫名安全感，好像有他在自己就不必担惊受怕，也无须忧虑不安。

此时卓思衡正在看向太子和皇帝，看父子二人一来一回说得十分投契的样子，心中感到的不只有欣慰。

太子的身上有一种返璞归真的稚拙感，他并不是讨巧惹人喜爱的个性，若是编出鱼龙百变的言辞来赘述，皇帝如何看不出来是有他人传授？这样做只会适得其反。与其扬长避短，不如变短为长，在人人都挖空心思做足漂亮功夫的时候，只做本分又不失璞真之情，使得太子这份朴拙更加天然和真挚。

当朝皇帝、太子的亲爹又不是昏君，他太了解每个人的个性和习惯，所以在他最能接受也最习惯接受的一点上稍加修饰，就足以显得下过功夫了。

这是卓思衡为太子做的打算，但当时时间有限，只说了些概要，不过现在看来太子完成得很好。

卓思衡彻底放下心来，终于舒适且惬意得喝下今晚第一杯香醇的佳酿。