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江贺根据老管家的指引，顺着山路，往宁州方向走去。
青州与宁州的距离，并不算遥远，只有几千里的路程。
江贺却走的极为缓慢，仿佛走过了十万里路——
他帮山民清理道路、重建房屋；也在村民哭诉中，提剑入山，剿灭恶匪。
行囊里的银钱没多久便挥霍殆尽，就连买来代步的马匹，都狠心宰杀，当成了应急口粮，填饱了饥民的肚腹。
餐风露宿成了日常，口粮耗尽，还要寻觅食物。
幸好他从青城观里，学来了引气之法。
虽然只是最基础的法门，没有更进一步的道路，却也让他能够汲取灵气、淬炼身体，成为半个仙尘中人。
这才坚持了下来，没有倒在半路上。
即便如此，当他抵达宁州，时间也已经过去了整整五年。
他从当初那名青涩少年，变成了一名皮肤黝黑、风尘仆仆的青年，满面风霜。
“五年……”
“修行快的人，修为都已经达到了一阶后期。”
“你却还在引气入体……”
吕荣将注意力转移到江贺身上。
宁州的济世之宗，同样是昔日云朝的名门大宗，代表了一部分人所选择的道路。
他们认为成仙是虚妄，又不愿沉溺于虚假梦境。
更不愿意，因阳寿所限，在千百年后，如凡人那般化作一捧黄土，魂飞魄散。
于是，他们走向了另一条道路。
阴神
既然不能解脱、又难以长生。
那就追求死后之路，成为不灭的阴间神明，受香火供奉，永世长存。
同样是另类的长生之法，并且有前人之路作为映照，无比现实。
他们济世救人，庇护凡人，使其免受外道邪魔的侵扰、免受天灾的波及……
用这种方法得到凡人的崇敬，获取香火供奉。
例如，这一次的大地震，引发诸多连锁灾难，令人间动荡、民不聊生。
仙宗之人漠视一切，并未插手，导致混乱愈演愈烈。
倒是济世之宗，阴神们果断出手，平定灾厄，让宁州重归平静，庇护了无数百姓。
那些逃到宁州的难民，也都得到了妥善的救济，似是来到了人间仙境。
“你因为道人漠视凡尘，所以弃仙不修。”
“仙宗济世，普度众生……”
“这总该符合你的喜好吧？”
然而，令吕荣感到意外的是。
江贺一路风尘、见识过无数因天灾而导致的人间炼狱、不止一次因恶而怒。
然而，当他来到宁州，看到繁华盛世般的场景。
饱经风霜的脸上，却没有半点喜色，也看不到半点欣慰。
说是平静，更像是漠然。
他并未按照吕荣的猜想，前往济世宗。
而是将自己击杀妖祟时，采集的材料换成银钱，在宁州之地四处游历，走过一个个城市、乡镇、村落。
似是品尝美食、浏览美景，休养生息。
待到半月过去，气色恢复了许多，找匠人修复了一下宝剑，竟是上路离开了宁州。
自始至终，连一名济世宗的门人都没有接触过。
“……花了整整五年时间赶路，到了门口，却又打道回府？”
“又怎么了？”
吕荣有些摸不着头脑。
索性再度化作一名老者，降临宁州。
……
驿站茶馆，江贺倒了杯茶，稍作休憩。
一位老者走了过来，坐在了他的旁边。
“少侠远道而来，为何又要匆匆离去。”
“是对这繁华盛景，不够满意么？”
江贺将滚烫茶水一饮而尽，面色如常。
“繁华盛景？老丈何出此言。”
老者左右四顾。
驿站茶馆，诸多行人在此休息，皆衣衫整洁，闲聊说笑，屋外也常有车马商队奔腾而过，人影匆匆。
与其他各州的混乱，形成了鲜明的对比。
“大灾过后，天下大乱。”
“仙长们不问世事，独善其身。”
“唯有济世之宗，出手救济世人，将这宁州之地，打造成了世外净土……”
“眼下这些人，能够安心生活，远离混乱，难道还不算盛景么？”
老者停顿了一下，疑惑开口。
“难道少侠是在怪罪济世宗，只救宁州，不救世人？”
“非也。”
江贺摇了摇头。
“莫说一州之地，在这乱世之中，愿意出手救人，哪怕只是一人，亦令人钦佩不已。”
老者困惑道。
“那少侠为何对此地盛景，视而不见？”
“盛景？”
江贺笑了，望向门外。
一行商队驶过驿站，看上去载满贵重货物。
随车护卫，人数颇多，气势不凡。
“敢问老丈，这商队是从何而来，要去往何处？”
“自宁州之外来，往州城方向去。”
无需动用权柄，通过行驶的方向，便能判断出车队的动向——这并不难猜。
并且，老者也已经明白了江贺的意思。
商队是做生意的，自然要考虑利润。
大乱之世，周围各州无比混乱，民不聊生，唯有宁州独善其身，在济世宗的助力下，拥有盛世之景。
那么，商队在宁州内外跑商，做什么生意最赚钱，自然毋庸多说。
粮食
成本低、利润高。
只要压一压，待到外面的人饿死一半，利润还能再提高不少……
也就是说，宁州商队众多、车水马龙的繁华之景，无疑是建立在累累骸骨之上的。
江贺倒了杯热茶，一饮而尽。
“老丈，跑商之事，那济世之宗，可曾知晓？”
“……”
老者叹了口气。
别说知晓了。
没有仙宗首肯，凡人岂敢贩运宁州之粮？
十成十的商队背后，都站着济世之宗的弟子。
他们用这种方式，为自己赚取钱财——行走于香火之道，资源同样是必不可少的。
老者再度开口。
“即便是为了赚取银钱，按照伱的说法，跑商的过程中，也总归是救下了许多人……”
“那我们便抛开这事不谈，聊些别的。”
江贺拿起茶壶，开口说道。
“我听闻济世仙宗，心怀慈悲，爱护凡人。”
“只要凡人给予足够的供奉，便可求来风调雨顺，万事平安。”
“一旦有灾厄，便会出手相助，帮助人们渡过难关……”
“例如这次的地龙翻身、例如三十年前的蛟龙走水、更久之前的大旱……”
“也常常帮助宁州之人，抵御妖魔邪修……”
“留下了无数传说美名，令万家供奉，香火无数。”
老者听到这里，已经知道江贺要说什么了。
他伸手接过茶杯，轻轻吹去热气。
果不其然，江贺平静开口。
“老丈，我生于青州，虽然青城观的道人不问世事，令大灾混乱绵延多年……”
“但是，这也是青州几百年来唯一一次大灾，至于邪修作乱，更是罕有听闻。”
“我看这宁州之地，似乎也难得安宁啊。”
老者抿了口茶水，清了清嗓子。
这才接上了江贺的话茬。
“没有灾厄，没有苦难，要神佛何用？”