牧师无言地张大了嘴，帐篷内难闻的空气被他深深吸入，重重呼出。如此循环往复三次，他总算从那种痛苦中抽离了出来。

他惊疑不定地握住右手衣袖内兜里的那个棱形物事，过了好几秒钟才弯着腰来到了那简陋的床铺旁。这顶帐篷实在是太小了，小到他甚至都有些觉得呼吸困难。

他看向床铺之上——一个面色惨白，正在不停地急促呼吸着的女孩映入了他的眼帘。她的额头上满是汗水，眉头痛苦地皱在一起。

高烧

阿萨扎尔默然无语地用左手手背贴上了她的额头，那种温度令他知道，请他过来的黑帮并未说谎。牧师抿了抿嘴，握住孩子的右手，轻声呼唤。

半分钟后，她勉强地睁开了眼睛。栗色的童孔内倒映出了阿萨扎尔自己的脸，但却并不清晰。她的眼眸是涣散的，似乎没有焦点。

“是谁？”

孩子轻声询问，声音虚弱，却并不惊慌，似乎对自己的处境已经有了了解。阿萨扎尔轻轻晃动左手，好让她感觉到自己。

他说：“我是个牧师，孩子。”

“牧师？”

“是的，帝皇的牧羊人，我为你而来，孩子。”

“帝皇救了我，牧师先生。”

孩子小声地说，她的声音非常沙哑，每说半句话，她就要花费一段时间停下来用力地呼吸，这件事甚至成了一种折磨。每当她深深吸气，阿萨扎尔都能听见一种类似于破风箱被拉动时的声音，而吐气更是会造成一种尖锐的嘶鸣。

他将左手握紧，好让那只幼小的手能够被完全包裹。

“是的，她救了你。帝皇保佑着我们所有人。”

“那么，她也保佑着我的爸爸和妈妈吗？”孩子喘息着问。

阿萨扎尔再次沉默了一会，半响之后，他才开口：“你的爸爸妈妈是做什么的？”

“他们是工厂里的工人，牧师先生，我好想他们”孩子小声地说，仿佛是在说悄悄话。“我很长时间没有看见他们了那些很高的人还有那些火”

她的声音开始越来越低沉，疲惫与病痛折磨地这个幼小的身体甚至无法进行长久地沟通。阿萨扎尔握着她的手，甚至不知道这场临终告解应该如何进行。

要为她祈祷吗？

可我并不相信神明。

牧师的眼前再次闪过了那大殿中的情形，极具宗教意味的浮凋，刻着牺牲者姓名的地砖还有她的眼眸。

有细微的金光从他眼底闪过，阿萨扎尔低下头，开始祈祷，却不是为了他自己。他亲眼见到了一个神祇，那么，她或许能保护这个尚且幼小的灵魂？

冥冥之中，他仿佛听见了一句应答。

“他怎么还没来？”

埃尔内斯托颇为焦虑地想着，他就是此前的两千二百三十一人之一中的那位贵族。与牧师的那个约定虽然很难完成，但他必须一试。

埃尔内斯托家虽然是个没落到仅仅只能在边陲之地享有统治权力的家族，可是，即便如此，他们也是贵族。

此刻，埃尔内斯托·塔林——作为埃尔内斯托家族的最后一员，他必定要维护这最后的荣光。

更何况，现在是个绝无仅有的机会。

三个小时前，他收到消息，这艘船的实际拥有者希望与他们这些‘经受神迹者’一一会面，已经有许多存活下来的学者或军官从会面中归来了，他们的脸上都带有一种相同的魂不守舍。

这让他有了点猜测。恐怕那位想要和他们会面的人是一位大人物。而这显然是个能为那两千多人争取一个不至于在事后沦落成奴隶或矿工的机会。

虽然他并不知道应该如何讨论此事但是

年轻而憔悴的贵族叹息了一声，焦虑地在室内走来走去。在他与那位牧师的身份被验证过后，他们得到了一个共同的小房间。

空间狭窄，但在这种情况下已经算得上一种特殊的优待了。

焦虑的踱步持续了一段时间，此刻，门外总算响起了敲击声。他立刻走去将其打开，门后出现的牧师顶着一张严肃的脸朝他点了点头。不知为何，埃尔内斯托却从他的严肃中看出了一种隐藏起来的深切悲伤。

他没有问。

“您总算来了，阿萨扎尔牧师！他们情况还好吗？”

他指的是那两千二百人——阿萨扎尔的离开就是为了他们，牧师希望他们都能领到食物，因此选择了探视。

“很抱歉，我迟到了，埃尔内斯托先生。我在路上耽搁了一段时间。”阿萨扎尔抱歉地点了点头，走进房间，做了个手势。“怎么样了？到我们了吗？”

“快了，快了。”

年轻的贵族摆了摆手，他的注意力现在显然被放在了另一个方面：“接见的时间通常在一个小时内，但我们应该怎样去和那位大人沟通？”

他的脸上带上了一种显而易见的紧张。

“我们不知道他的身份，不知道他的性格，甚至不知道他的政治倾向——我们该如何完成我们的誓言？”

面对他的问题，阿萨扎尔恍忽了一下，右手抚摸了一下内兜里的事物。

“我同样没有答桉，埃尔内斯托先生。我们恐怕只能尽力一试了。”