自姜少卿与上官仪二人离去之后，楚州境内接连发生命案，死的都是一些有权有势的文武官员，也有一些从七八品的小官，看到他们的去向，但还未来得及向上级禀告，便死于无形中。

所有看到行凶者面目去向的官员，小命都苟活不过一天，即便是淮齐手下那位有着“三枪”名号之一的将军，多次带兵前去围杀都无果，哪次不是人都没见着，便被一堆机关袭击，最后只剩其与几十残伤兵卒回来。

把楚州各地官员搞的人心惚惚，一整天都过着心惊胆战的生活，就连一些鸟兽从面前飞掠而过或，都能将吓得不轻，更别说是到了子午时以后，连眼都不敢闭，都不知到自己何时就见不到明天的太阳了。

就连一个从五品的官员，从大梁军报处刚出来不久，带着一队人马反回蜀浊城，却在路途中被悄无声息地“抹杀”，尸体被人发现时，已是两日以后，已经开始腐烂起来，一百多号人在不到几个呼吸内全都命丧于此，那刺客的杀人手法，实在是可见一斑。

这并不是人马多便可幸免的，好在那名刺客，连续五天以来，都不曾再行凶，也不知其去向，如此一来，也才使得一些官员缓了口气。

在楚州西部东南角的梁王府内，淮齐一人坐在前院，一手扶在椅上，双手正拿着一圈兵书看着，这时，一位右侧佩刀的白发老人从院外走来，单膝下跪，双手抱拳道:“在下竺兀，参见大人。”

只见淮齐缓缓将竹筒圈起放在一旁，双手则是搭在扶手上说到:“你可知传你何事。”

老人说道:“私调兵马，以下犯上。”

淮齐看着这个几日之内，多次调兵围杀刺客的老人，淡淡地说道：“你知道便好，你私调兵马想必也是有自己的想法，说吧，为何明知山有虎，偏向虎山行，无多大把握，但哪怕是有过深思熟虑，也不至于死伤这么严重。”

“大人，根据多次交手以来的经验，那人应该极擅机关之术，我与一名手下遇刺，和在鸿泰寺时遇到的机关箭阵一模一样，，只不过在鸿泰寺，则是多出了那机关兽，才使得我等伤亡惨重，虽说那机关兽也是被我等毁了三只，一只侥幸逃走，但不知是早有储存，还是造工奇术，这几日绵绵不绝地涌现出更多的机关巨兽。”

淮齐皱了一下眉头说道:“连机关兽都放出来了，制作一只小形的机关兽都必须要数月，更何况是四只具有一定攻击力的机关兽，如果让这方面的行家来完成一只的话，也是少则一二年多侧三四年，如果是内部零件多，机构复杂的话，造个十一二年也不是不可能，但是对于财力这方面也必须要有丰厚金银，不然也是在妄想，舍得下这么大的血本，致此可知你便是他此次主要刺杀的目标，但是现在制造机关兽的机构图，十二年前便已被墨家家主烧掉了，现如今早已失传，那你所遇的那些机关兽是由何人所人造，这也是这个迷，可这层出不穷的机关巨兽，实在是匪夷所思，究竟是谁能如此大动干戈地的打造。”

晃过神来，淮齐摆了摆手道：“先起来说吧。”

竺兀站起说道:“谢过大人。”

而后又说道:“大人会不会是墨家所存的后裔……”

竺兀的话说到一半，便被淮齐打断，他摇一摇头说到:“这虽有可能，但是这机率太小了，毕竟十二年前墨家就被满冂抄斩，而且想自己造一个机构图，基本上是难如登天，再说了就算有，也得对暗器触发机关和组装这方面也得青出淤蓝、熟能生巧的手法，再实在一点，必须超越所有的前贤，不然也是无济于事。”

“算了，你退下吧，记住下次再私自调动兵马绝不轻挠。”

“是……”

竺兀转身便走出门外，淮齐再次闭上双目，双手轻揉太阳穴，看似在平定心神，却不知所思何事。

在玉瓶州内，一座规模宏达的府邸，坐落在一片松林之中，因为正值夏日，松林呈深绿色，但与那白色的围墙却并不显得冲突，整座府邸规模宏达，府后便是阔水高山，由下而上整座山高达十几二十丈，而山下则有一条流水，宽一丈，水不深，大概只有两尺来高，水面清澈见底，隐约可见鱼儿在水中嘻戏。

府邸后院有一条以大理石板铺成的石路，路边两旁摆着一些假山怪石，地面上草色碧绿，鲜花争艳，时不时就有几只飞舞的蝴蝶在假山与怪石之间穿梭追赶着，那炎热的日光因被高山挡住，形成的阴影，将整座后院包起，使那娇欲垂滴的鲜花，免受那烈日灼烈之苦。

在阴凉的院内，完全不像身处夏日一般，在凉爽的院内听着那溪水流动的声音，看着鱼儿

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跃出水面溅起阵阵水花，迎合着这松林中偶尔传来一两道鸟儿的蹄啭声，再看着那一片碧绿与那红黄的花朵，及那翩翩起舞的蝴蝶，不禁将人们心里那夏季莫名产生的一股烦燥感，一扫而空，让人顿觉一阵心神舒爽。

沿着大理石板铺成的石路直走，到了尽头是一座建立在水面上的凉亭，亭内中央有一个头颅般大小的小坑，可用来煮酒，亦可在冬季烧火取暖，现在坑内还有些许木炭，亭中没有坐椅，只有一条用上等布料与木棉制成的毛毯，坐起来柔软舒适。

这时，一个身着长衣宽袍的青年男子，从正堂直直走向后院，只见他手中拎着一卷茶叶，走至凉亭之上，将茶叶倒进坑上方的风炉，而后又用溪内的水将其倒至五成满，紧接着划燃一根火柴扔进坑内，将木灰点燃。

约莫过了半柱香，茶水已煮开，这种败家的泡煮法，闻所未闻，男子从旁拾起一个玉髓杯，倒了一小杯茶水。

茶水呈深黄色，其中还飘浮着些许茶叶，散发出一股淡淡的茶香，男子轻轻吹了几下，小囗饮荆

茶水入口微微苦涩，有解烦渴、清头目等功效，正在男子准备盛第二杯时，一个仆人从后院走至凉亭前，轻声说道:“蒋大人，人已在外面等候。”

男子名叫蒋旭，担任坤部御监，也是夏朝玉瓶州交战督战将军，是当今夏朝那位“卧竹书生”的同辈得意门生。

蒋旭将茶水盛好，慢慢地吹了吹，缓缓说道:“让那个人进来吧。”

“喏。”

那仆从回应后，便转身离去，男子则是继续喝着茶水。

不久后，一个黑衣男子出现在男子身后，蒋旭只是背对着黑衣男子，又盛满了一杯茶水，轻吹几下问道:“事情办得怎么样了？”

黑衣男子说道:“两人我只杀了一个，大致上算任务失败。”

蒋旭喝完茶水，用凌厉的语气说道:“我花重金雇你在他们转交情报之前，将二人干掉，你却只杀了一人，这样你也敢来见我？”

黑衣男子漫不经心地补了一句:“转交之后。”

蒋旭听完后一抖手，手中的玉瓷陶杯瞬间砸向地上，茶水飞溅几滴，落进溪水里，惹得在水里闲游的鱼儿吓得四散开来纷纷逃窜。

黑衣男子却是不慌不忙地说道:“别急，我在回来的路上，顺便帮你们干掉几人，都是六品左右的官员，大概四五个吧，这算是将功抵过，也是帮你们几个行客减少点压力，你也算不亏，这对你们夏朝，想来还是有点好处的。”

蒋旭站起深吸一口气，又摇摇头:“罢了，但是这却会让南唐各州更加防范夏朝行客，以后的难度会更上一层楼啊，说来也好奇，那挑好的南唐行客，应该快有入境的了吧，我看应该是在实战中考验他们，自己的至亲在皇帝手中，如果自己做出不忠之举，帮他承受罪名的则是以往有交情的人了，哼，什么狗屁皇帝！用这种下三滥的手法来保障他们对自己的忠心，不过如此罢了。”

黑衣男子不耐烦地说道:“在我面前说什么狗屁道理，我事都帮你做了，还顺便帮你再额外干掉几个，少说也得加个四千两，快点拿钱1

蒋旭不舍地从怀中掏出四张千来的银票，正当黑衣男子伸手要拿时，却被蒋旭打断道:“等一下，容我想想。”

思考了十来秒后，蒋旭抽回一张银票，剩下三张留给黑衣男子:“拿去，只有这么多。”