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吴江一带，大旱不雨，飞蝗蔽天。

官府下令捕之，几乎没有什么效果。

米价每石银四两，流丐满道，多枕藉死。

民间以糟粮腐渣为珍味，或吃树屑榆皮过活。

紧接着出现月食，被解读为会有凶兆发生。

在这期间，洪承畴终于率领人马出关前往辽东。

洪承畴是福建人，自陕西起家，累官进三边总督，又被提拔为五省总督，如今为蓟辽总督。

他率领官军绞杀路反贼大头目，且善于用兵，手底下有一帮“洪兵”。

洪承畴纵横疆场这么多年，好打的，难打的，他都打过，积累了丰富的作战经验。

故而，密陈辽东方略深得兵部以及崇祯的赞赏。

就在洪承畴领兵出关时，清兵与明军之间发生了冲突。

原来是皇太极令济尔哈朗、多铎、阿达礼、罗洛宏、博洛等一批骁将率精锐护军一千五百人。

前来杏山接应归降的蒙古多罗特部民苏班代等三十家共六十人。

他令派一旗兵在后面救应。

济尔哈朗等于夜间偷过锦州，在往回返时，被明兵侦知。

于是，松山总兵吴三桂、杏山总兵刘周智、总兵刘肇基、祖大寿皆出兵，计七千余人，力堵截千余人清军。

清军都是皇太极麾下的精锐，加上济尔哈朗等骁勇能战，奋力冲击明兵。

千余人的清军一度把向来勇勐的吴三桂围在中间。

吴三桂仗着年轻神勇，一时间与济尔哈朗这个沙场悍将杀的有来有回。

可他身边的家丁对上身披重甲的清军，终究是吃了亏。

不是所有人的甲胃都能和将军一样经过细细铸造。

吴三桂一下子就陷入了险峻之地，幸被刘肇基拼死损伤数百人才将他救出。

此役明军失亡千人，双方杀伤相当，清军稍得优势。

就这么着，济尔哈朗带着残部围剿吴三桂不成，还能反身冲杀出去，明军不能制止。

祖大寿等人本想着在总督洪承畴到来之前，抓住机会好好表现一番，未曾想差点把吴三桂也赔进去。

待到洪承畴到了指挥，得知此事，认真的梳理了一番。

然后就开始杀人立威！

明副总兵程德儒临阵胆怯，洪承畴以尚方剑斩之。

关宁军对于洪承畴这位新督师的手段，皆是被震慑到了。

说要在营门上挂脑袋就挂，关键还是个副总兵，职位不低。

皇太极得到明军督师来援的消息，决议围困锦州。

“这洪承畴倒是有些手段。”

听着皇太极的夸奖，一旁的范文程则是附和道：

“皇上，此人对付寻常贼寇倒是完拿得出手。

可若是对付锤匪，他身为陕西三边总督，把老地盘都给丢了，竟然不敢打回去。”

“不不不，倒是说明了此人颇有些审时度势。”

几次战事，皇太极对于贺今朝有一个清晰的认知。

此人要是能被大明督师给轻易对付了，早就被他大清给吃干抹净。

清军会去劫掠整个山西，也不至于总时劫掠大明京畿附近，最后还得往山东跑。

“朕听闻贺今朝派人去了广东？”

皇太极虽然身处宁锦前线，也一直在扫听锤匪的消息。

“估摸是打算和毛文龙一样，利用海运挣钱，或者给他留一条后路之类的。”

范文程也不好判断，贺今朝此举的意义所在。

毕竟广东省对于占据西北三省的贺今朝而言，太远了，也不好控制，更像是是一块飞地。

犹如大明对于皮岛的控制一样。

皇太极则是摇摇头：“朕相信贺今朝绝非是心血来潮要给自己准备后路。

向朕与他这种人，根本就不需要留后路，因为手底下反叛的人，都会直接宰了朕的家。”

范文程也不接这种话茬，尽管大清高层内部倾轧极其严重，这种事谁掺乎谁死。

“多派人打听打听，另外可以与海盗郑芝龙联系一二，沉阳等地的人参、皮毛他就不需要了吗？”

皇太极则是觉得无论如何都得给贺今朝添点堵，绝不能让他安心在广东那里发展。

“是。”

一旁的属官在记录皇帝的命令。

“朕还听说崇祯派人到了锤匪的地盘。”皇太极颇为不爽的道：

“那贺今朝与朕互为盟友，他不会又与崇祯勾搭上了，想要共同来对付朕吧？”

这种事是有先例的。

皇太极可是知道吴国俊就是靠着贺今朝阵斩莽古尔泰，才得以封爵，以至于现在风头无二。

他与贺今朝之间必然是相互配合，更是在阿济格进京劫掠的时候，共同败了大清一道。

而且崇祯也派他的贴身太监高启潜派人来沉阳商议议和的事情，然后就不了了之。

该不会崇祯是已经同贺今朝议和了，所以才会断绝和大清之间的议和？

“皇上，以贺今朝的狡诈，这种可能性是极大的。”

宁完我肯定的说了一句。

帐篷内的几个人皆是面色有些凝重。

锤匪要假借明军之手消耗我大清？

“此番对战，务必要稳扎稳打，吃掉这伙来援的明军。”

毕竟两方作战，有一方势力在背后拱火，甚至为了让两方能够长久厮杀，还不惜下场拉偏架。

只为了让他们双方能够流更多的血，消耗自身的实力。

皇太极出于谨慎的考虑，采取“由远及近，围逼锦州以困之”的渐进策略，稳扎稳进。

为了免使将士长久围城生懈怠之心，他又采取轮班耕种、定期换防的办法。

以三个月为一期，既能使将士得到休息，又能使之保持经久不衰的锐气，以使围困坚持下去。

在实行围锦的初期阶段，即皇太极巡视义、锦后，曾指示清兵可分作两翼，在靠近锦州城的地方驻营。

一则断绝明兵往来之路，一则投诚的明将士或蒙古人便于与清兵联络，一则庄稼成熟之时，清兵易于收获，使明兵不能乘机偷割。

清兵围锦，并非轻而易举。

明兵在宁锦一线保持着强大的军事力量。

洪承畴自是看清了皇太极的意图后，奋力反围困，不断出击，不让清兵靠近城前。

同时，援锦的明兵源源出关，向锦州、松山靠拢。

清兵想要把锦州完围住，不得不攻打各路援军。

特别是锦州城外的据点，更得一个一个的拔除清扫干净。