次日，孙坚整部出营，皇甫嵩、朱俊派出了一万精兵在他后边，为他后阵策应。

皇甫嵩等人登上望楼，观他进击。荀贞没有上望楼，而是主动请令，带着本部人马停驻在营门外边，为孙坚等将掠阵，万一遇到危险，他好立刻救援。

荀攸、戏志才等文士没有出营，战场上刀枪无眼，荀贞担心他们会出意外，把他们留在了营中。许仲、刘邓、荀成、江禽等率步卒诸曲立在左边，辛瑷带着骑兵立在右边，荀贞在典韦、陈到、原中卿、左伯侯等的簇拥护卫下，站在步、骑之中，极目远眺，观瞧孙坚出战。

此时下午，阳光灿烂，万里无云，远近绿野，一条河水从西华北边流淌而过。

汉军和黄巾军的军营相隔约有七八里，从荀贞这个位置看去，因为天光正好，可以看到敌营里高高的望楼，迎风招展的旌旗和如一条长龙也似出营迎战的黄巾兵卒。两边营中战鼓不绝。

他收回远望的视线，往前边看去。

只见孙坚部出营一里后停了下来，在军候、屯长等军官的指挥下，千余人列成了一个方阵，盾牌在前、弓弩在中、矛戟在后。列成阵势，随着战鼓之声，复又缓缓向敌兵前行。

孙坚骑着青骢马，披甲持矛，带着祖茂、吴景、韩当、程普诸将行在最前。

於其后，是皇甫嵩、朱俊派出的万人精锐，这万人精锐跟着孙坚部出营，等孙坚部列好阵，继续前进后也跟着前行，不过只又前行了两里就停了下来，没有再往前走，而是布阵等待。如果孙坚败敌，那么他们就掩杀上去，趁胜攻营，如果孙坚失利，那么他们就接应孙坚归营。

战斗将要展开，鼓声、号角和远处黄巾军兵营中士卒们络绎出营的动静、掀起的尘土使得气氛有些压抑。原中卿仰头望了望日头，抹了下额头，说道：“这才刚四月，天就这么热了？”忍不住问荀贞，“荀君，孙司马今日能破贼么？”

荀贞心道：“我怎么知道？”

前两天的战斗他没有参加，在望楼上旁观，汝南黄巾的战斗力给他留下了深刻的印象，确实比颍川黄巾强得多，刘辟矛甲驰马，悍勇无匹，多次亲带兵冲击，凡其至处，汉军无不靡碎，万余汉军不但不能破他之阵，还曾差点被他破阵。吴霸来去如风，侵略如火，带着他那五百骑，在交战的战场上驰骋自如，每当汉军略占上风之时，他就会奔突冲袭，每次都能将汉军的攻势打退，将局势扭回。荀贞大概计算，这两天被刘辟、吴霸手杀，死在他俩手下的汉军兵卒不下五十，其中包括一个军候，两个屯长，当之无愧的虎将两个。

黄巾军兵营中战鼓沉闷，不断有兵卒出营，於营前列阵。可能是看出了汉军这次是想以少量的精锐首发冲阵，刘辟、吴霸将出营的兵卒也分成了两个部分，前队较少，约三千人，大多披甲，显是精锐，后为主力，通过军旗、列阵的长度和厚度，荀贞粗略计算，大概有一万人。

在前队的侧后方有数百骑兵，其首领是一个黑甲持矛的骑士，此人便是吴霸。

荀贞心道：“吴霸似乎擅长突袭，从他列阵的位置来看，应该和前两天一样，若是文台得利，那么他就会再次从侧翼发起突击。”因为相距太远，没有找到刘辟的军旗，也许他还没有出营，也许在后阵。

两军列阵完毕，举枪相对前行。鼓声隆隆，彼此相距越来越近，在大约还有百步的距离时，汉军营中骤然鼓声大作。荀贞默听鼓音的节奏，却是皇甫嵩下了军令，命孙坚突击。

鼓声中，荀贞看到孙坚扭脸向后叫喊了声什么，随后策马举矛，向敌阵冲锋。