恩宠，是个很奇妙的东西。昭宁帝暗暗的观察着朝中的暗涌。他发现为何帝王的厌弃，会让一个臣子万劫不复。他只是稍稍的，倾向了点袁首辅，严鸿信一党就开始松动。皇子五个，嫡子未必就是绝对的胜算。昭宁帝发现了新的游戏，玩弄人心的游戏。他现在有点明白太上皇为何经常做些出乎意料的决定了。为上.位者，应谨言慎行。但皇帝不是一般的上.位者，所以奖罚分明后，还得有微妙的变化。隐藏自己真实的情绪，愤怒和欢喜，都只是手段而已。

但昭宁帝也有些疲倦，他自幼就喜欢工匠多过于文人，喜欢机械多过于人心。山东的叛军总算压制了下去，然而很遗憾，如京畿一样，豪强的庄园巍然不动。死亡的富户与平民的田产拢起来仅占全省的三分之一，策动了锦衣卫彻查“无主荒田”，豪强也才吐出了一小半，还是暴动后被惊吓的结果。昭宁帝有些郁闷的想，就没有一个造反的跟庭芳一样把豪强全灭了么？黄河几次大水，竟是替豪强做兼并了。

山东低调的实行了半王田，陈凤宁心中的担忧日盛。无主的荒田收归国有，等于老百姓手中的田产变成了皇家的庄园。豪强会利用权势悄悄侵蚀土地，皇家手段自不比他们差。分田完毕，昭宁帝下了一道诏书，非王田的土地买卖无需通过宗族与街坊，可自由流通。这是为蚕食走的第一步。昭宁帝比想象中的老辣啊！

陈恭坐在书桌前，认真的画着。进京后的突然有一天，他说要学画画。杨安琴巴不得颓废的儿子能找到事情做，原本就不指望他有甚出息，有个爱好也不错。她自己就擅画，都不消得请人。问明儿子想画行乐图，便从工笔开始教起。待学的好些，再去请先生。

好吃懒做的陈恭从未有现在这般努力过。陈伯行很想抽儿子一顿，若此苦工下在科举上，何愁没有将来。但被杨安琴拦下了，因为陈恭的记性并不好，背不下那么多本书，科举一途是走不通的。反而绘画上颇有天赋，不若随他去了。

陈伯行至今闲散在家，看着妻子分割着嫁妆，终是忍不住道：“你手中的田产，未必保的住。”

杨安琴沉默，官场上彼此互不喜欢不妨碍交往，但政见不合，基本就是死仇。进京这么久，她已经知道庭芳与陈凤宁各自的立场。她一个妇道人家，看不懂外面的纷纷扰扰，只明白一点，即便庭芜活着，陈恭也无法娶她。两家的关系降到了冰点，在陈凤宁摆出姿态后，庭芳也就没有再虚与委蛇。不再来往，是决裂的标志。

朝臣的反应，昭宁帝尽收眼底。嘲讽的看着陈凤宁，庭芳在文臣中并无拥趸，做出这样一番姿态，是想取严鸿信而代之，成为旧派的领袖么？内阁开始分化，但江南豪族出身的袁首辅，会站在他这一边么？

至七月，天气依旧炎热。江西的棉花与粮食长势喜人，逐步削减的军队减轻了供给的压力，两省的成衣厂，应该能供应南边的今冬的棉衣。今年的天气着实不错，丰收的季节也不用担心谷贱伤农，府库空空如也，有多少量都能吃下。看情况，江西今年的赋税会是全国之首，商税之丰厚，的确诱人。昭宁帝看着户部的折子，总算在露出了办公时很少见的笑颜。江西胜过江南，其政策一定是正确的！只各省情况不一，不可一概而论，各方面都应该有微调。

最让他欣喜的，是残破的安徽竟可能有赋税！庭芳曾说过，这片土地上的人创造财富的能力不可估量，只要别压的他们喘不过气，只要给一点点机会，他们就可以干出巨大的繁荣。昭宁帝心算着安徽今秋可收获的粮食，可以着手兴修水利了！若今冬水利畅通，明年的收成能翻番！有了充足的粮草，就养的出精锐的军队。一盘散沙的天下，该逐步收回中央管辖了。

再拿起一份折子，是庭芳所呈奏。标题是《拟在江西试行生产队与承包制》。近日.他没有去骚扰庭芳，因为庭芳一直在写东西。沟渠水利方面的算法由她亲笔，余者皆是口述，使文书抄录。也不多做加工，上面甚至有各种修改的痕迹。顺手给了他一份标点符号，叫他自己对着看。

昭宁帝心里沉甸甸的，庭芳的身体一直不见好。她如此疯狂的写书，怕的就是自己撑不过鬼门关。想把心中所有所有的一切，都倒出来。所以她不让文书修饰奏折，乱七八糟的纸张上，可以清晰看到她思考的过程与方式。

沉思间，太监疾步行来：“陛下，才徐都督接到下人来报，叶太傅似要生了。”

昭宁帝执笔的手抖了一下，正在看的折子只写了一半。昭宁帝开始的后悔去年对文臣的妥协与对庭芳的不上心。若非遭受那般重创，以她长期被徐景昌训练的身体，怎会是如今这番模样。

平复了下情绪，昭宁帝问道：“太医派去了么？”

太监答道：“徐都督家去之前，使人请了王太医。”

“再使两个太医去。”昭宁帝想了想道，“告诉秦王妃了不曾？”

太监道：“只怕王妃已知道了。”

昭宁帝放下折子，揉揉太阳穴.道：“叫锦衣卫去给我盯着，任何风吹草动，不拘宫门是否下匙，皆报于我。”万一有事，他得第一时间安抚徐景昌。

徐景昌着兵丁开道，策马狂奔往家中去。卧室里已准备妥当，刘婆子扶着庭芳在地上走。陈氏的脸色有些凝重，徐景昌从刘婆子手里接过庭芳：“我扶着你吧。”

刘婆子早先替庭芳接生过徐清，那时在船上，徐景昌就一直呆在血房。第二次进得门来，就不在稀奇。反倒指挥着徐景昌道：“郡主有些乏力，国公别太借力，必要郡主自家走两步才行。”

庭芳靠着徐景昌的身体，尽力的迈着步伐。她已见红，宫.口开两指，却是宫缩疲.软。宫缩无力，在没有剖.腹产的古代，致死率奇高。怀.孕前三个月的重压，大概真的伤到了根基。濒临死亡，庭芳抑制不住的恐惧。她恐惧生命的流逝，恐惧与徐景昌的分离。

伸手摸.摸徐景昌的脸：“师兄……”

徐景昌柔声道：“师兄一直陪着你，似上回一样。”

庭芳嗯了一声。

陈氏端来了一碗牛奶蒸鸡蛋，揭开盖子，浓郁的甜香扑来。徐景昌把庭芳扶到炕边坐下，将鸡蛋一勺勺喂入庭芳的嘴里。随着食物下肚，庭芳渐渐的冷静。任何时候，过分紧张都易坏事。即便知道自己的身体状况堪忧，但那只是天命，她还得尽人事。她已有过一次背叛，不能再抛下徐景昌与徐清。

王太医带着女医赶来，此刻他还能进屋探脉，待到庭芳躺下，就只得在外间指挥了。庭瑶也赶到了定国公府，在正房门口撞见了打转儿的房知德。

房知德与庭芳相识近十年，自是有感情的。此刻听闻庭芳生育，借住在此复习的他再看不进书。不好进内室，就只得在外头绕圈。正房内外挤了满满的人，见了庭瑶，纷纷避让。

庭瑶踏进屋内，见庭芳依偎在徐景昌怀里，还算镇定，先松了口气。她无生产经验，也只好看庭芳的反应。

昭宁帝在乾清宫议了一回事，终是不放心，吩咐赵太监道：“内务府有养着稳婆，指派个老道的过去。”

除却严春文生头胎时，昭宁帝急的坐立不安过，余者再无此待遇。赵太监是昭宁帝身边的老人了，最是了解昭宁帝生活上的小动作。如坐针毡的模样儿，那是真紧张。不敢多想，找个了脚快的小太监，去内务府请人。

天渐渐黑了，庭芳的宫缩间歇还是很长，内务府的稳婆心中暗道不好。焦急的与刘婆子低声商议。刘婆子比内务府的稳婆还急，她下半辈子全指着庭芳，若有个万一，必定再次颠沛流离。

徐景昌看着稳婆与太医的脸色，心里已知庭芳只怕难熬。他斜靠在迎枕上，让庭芳半躺在自己怀中，哄孩子一般，一下一下的拍着。庭芳闻着熟悉的气息，昏昏沉沉的睡去。

陈氏低声问：“她睡着了不要紧么？”

稳婆亦低声答：“郡主乏了，且歇歇，才好有力气生。鸡汤煨在火上，逮着空儿就喂郡主吃些。”

徐景昌问：“还有牛奶么？”

陈氏道：“有，天太热了，搁着怕坏，拿银壶装了放在冰里，那个热起来快。”

王太医又进来瞧了一回，徐景昌问：“还有什么我能做的？”

王太医知他们夫妻情深，便道：“倘或国公不忌讳，待真痛起来，陪着便要好些。郡主的情况，万不可慌乱。国公如此，甚好。”

徐景昌点头，他本就是打算陪到底的。

庭瑶忆起多年前陈氏生小八的时候，陈氏也是这般昏睡。都说头胎难生，可陈氏就在二胎上难产，好悬送了命去。想了一回，悄悄走出屋外，寻到了韩巧儿：“若有不对，你把徐清弄哭。”

韩巧儿脸色一变。

庭瑶低声道：“或是捏青了也不打紧，郡主若追究，只管来问我。”

韩巧儿抖着声音问：“郡主她……”

庭瑶眼神一凝：“你只管听吩咐便是。”

“是。”

庭芳睁开眼时，屋内灯火通明。耳朵里听得到徐景昌沉稳的心跳。自鸣钟指向凌晨五点，她依然没有感受那让人窒息的阵痛。

“四妹妹？”

庭芳撑起身体：“师兄，扶我再走走。”

徐景昌的左肩有些发麻，换到右边，单手有力的支撑起了庭芳的重量。瘦削的庭芳，肚子显的异常不协调。庭芳脚底发软，还是坚持着走动。她如今也没别的法子了，且先活动开来吧。

夫妻的行动，惊醒陈氏与庭瑶，陈氏忙问：“四姐儿，你可觉着好些？”

庭芳笑着安抚陈氏：“无事，我这都第二胎了。娘回屋歇着吧，那榻上怎睡的安生。”

庭瑶道：“去哪处都睡不安生。”一脸担忧的看着庭芳，又担忧的看着陈氏。陈氏可再受不起丧子之痛了。

庭芳走完一圈后，竭力的吃着东西，强忍住吐意，缓缓靠在迎枕上。伸手指了指书桌上的一叠纸，对徐景昌道：“生产队承包制的后半截在那里，你明日记得交给陛下。”

“忘不了。”徐景昌伸手替庭芳理了理头发，“你头发摸着软和，就是太容易打结子了。”

庭芳轻笑：“横竖你手巧，不怕拆不了。”

徐景昌喉咙一堵：“四妹妹……”

庭芳道：“我尽全力，实在……徐清就靠你了，可别让后娘欺负了去。”

徐景昌咽喉如火烧，忍着泪意道：“我不会续娶的，世间没有人，再比的上你。”

庭芳摸了摸徐景昌下巴上的青色，没剃胡子，有些扎手。微笑着道：“师兄且别哭，我叶庭芳什么时候都不好缠！”

徐景昌手臂稍微收紧：“如果……我当时没有北上……就好了……”