酒香味儿浓，乌油油的柜台前，五六陈旧的大酒缸里竖着铁舀子，掌柜将漏斗插进打酒人自带的壶嘴，铁舀子伸进缸一划拨，再直直拔上来，灌满了抖两抖，银货两讫，打酒人拎着壶步履匆匆，要赶回去款待来客。

土生土长在镇江的马春知道，这里卖的百花酒是全城最醇最香的，他唾沫翻飞的鼓动一众勿要错过，那些个侍卫纷纷动了心，有现成用瓷瓶装好封严的，二百钱一瓶，实在贵不到哪里去。

杨清同沈泽棠立在运河边，看着搭起烟篷的渔船陆续靠在岸沿，船上有妇人蹲着在兹鱼鳞，船尾火舱正在煮饭，冒出缕缕青烟来。

恰瞧见个船家熬了满锅的绿豆汤，杨清方才还不觉得，现松懈下来，只觉腹中有些饥饿，同衙吏低语几句，稍顷功夫就端来三碗绿豆汤，热腾腾的，他自已一碗，沈泽棠及冯舜钰各一碗。

他三人慢慢吃着绿豆汤，杨清笑着问：“沈大人打算何时前往南京？”

沈泽棠漫不经心道：“明日一早就动身。”

“为何如此匆忙？就不能在镇江再多呆几日？”杨清很吃惊，“乐善庄“的案子千头万绪，若沈泽棠予他再多提点，定当处理的更为妥当。

沈泽棠看透他的心思，语气明显有些寡淡：“我能帮你一时，却帮不了你一世，官场多艰难，仕途需自行，望杨大人好自为之。”

语罢将碗儿递给衙吏，朝舜钰说声跟我来，即背起手往桥上悠闲走。

舜钰三两口把汤喝了，同杨清颌下首追过去，杨清此时满脸胀的通红，心里羞臊，又见沈桓与沈容跟上，他忙搁下碗儿尾在后头。

舜钰见沈二爷伫足于桥央，近他跟前才见那里摆一座神龛，两边是红底金漆的对联：紫竹林中观自在，莲花坐上现如来。透过垂着的帘缝儿，可窥见神灵庄严端坐于深幽中，案前香火簇簇燃旺，一对青年男女跪在蒲团上虔诚敬拜。

“凤九，随我来拜。”沈泽棠见那对青年男女起身离去，回首让舜钰到他身前。

舜钰只觉额上青筋跳动，她受惊的朝后退两步直摆手：“冯生佛祖心中留，沈大人还是自个拜罢。”

沈泽棠眼眸濯濯，抬手抚过颈间喉结：”我才被美人蛇咬过一口，凤九确定不要替我求平安？“

语气温和的让舜钰毛骨悚然。

沈桓在后头推了她一把：“磨磨叽叽作甚，二爷叫你拜，你就一道去拜，让神灵煞煞美人蛇的戾气，谁让他不知好歹咬了二爷哩。”他简直要笑坏了，连冷情的沈容都勾起唇角。

杨清一脸莫名其妙，忽儿紧张的四周瞟眼望望，难不成美人蛇就藏在身边不成？！

舜钰小步走至蒲团跟前，看着沈二爷撩袍矮身，她也只得咬着唇瓣跪下，一起磕首拜了三拜，又被沈二爷抓住手儿拜三拜，这才双双站起身来。

舜钰抬眼见沈二爷在微笑，心里无奈极了，有甚么好笑的，这种好似夫妻拜堂的感觉，似近在咫尺，却又如远隔千山万水，令她神魂萋萋不知归处。

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回至百花客栈，天色已深晚，舜钰瞟到徐泾进了沈二爷的房，定是有要事商议。

她进自个房里，倚在床枕上看书，忽听有伙计来传话，说楼下有人指名要见她。

舜钰暗自惊诧，思忖在镇江城可并无相熟之人，那伙计见她迟疑，忙又道，是织造局郎中魏积安魏大人造访。