正月初八，刚刚登基为大顺朝皇帝的李自成，就带着部队从西安出发，亲征北京。留守西安的还是田见秀，看来李自成是决心让田见秀一直与李岩打交道了。

百万大军渡过黄河，没有直进太原，而是沿河向南北进击，把太原周边的官军都解决了，才向太原进发。同时让刘芳亮带兵南下，收复晋南之地。李自成和刘宗敏带主力进攻太原。

山西巡抚蔡懋德本来打算在平阳整顿河防，想把李自成挡在黄河沿线。可是去了之后发现士兵们没有粮饷，士气低迷。于是请两位郡王捐些粮饷，结果自然是一文钱都没有拿到。

河防既然守不住了，而且晋王又急着让他回去守太原，于是他只好返回太原。可是却被巡按御史弹劾，说他擅自放弃平阳，还被崇祯给免职了。真是做事的不如动嘴的，让山西官员们大为失望。

不过蔡懋德还是忠心，新任的巡抚没来，他还是尽力守城。等李自成的大军到了太原城下，晋王也终于大方了一下，拿出三千两银子，招募死士杀贼，可是这钱却被山西提学给截留了，这下守军更加不愿意死守了。终于，二月初八日，守军开门投降，太原不战而下。

山西百姓早就知道李自成不杀掠，不奸淫，还不征收税赋，所以都是对李自成热烈欢迎。可是部队总是要吃饭的，不向百姓征收，就只能向官绅伸手了。

在陕西的时候，那些官绅就不配合，让他们自己报捐输，一个个小气的很。但是大刑一上，就一个个慢慢的往出吐，挨一顿刑，就多交一些出来。所以他们来了山西也就不客气了，直接任命地方官员，然后让他们向官绅富户筹集粮饷。一时之间，太原各个衙门都是惨嚎连连，那些富绅人家则是每天都向军营里送银钱粮米。

李自成一面等粮饷充足，一面休整部队，就在太原先停了下来。

北京的崇祯终于收到了李自成称帝，并且渡河进攻山西的消息，那是又气又急。张献忠不过称个王，李自成居然直接称皇帝了，真是是可忍孰不可忍。可是不可忍归不可忍，他也没有其他的办法呀。

数一数他手里的兵将，只剩下大同、宣府、山海关这些边镇兵将了。大同，宣府要阻击李自成，自然不能调动，就剩下关外的吴三桂了。可是宁远以南还有好几座新筑的城池，里面还有十数万百姓。更关键的是，这吴三桂一撤，就等于是将关外之地全部送给了清国，这个历史责任崇祯可不敢背负。

于是他想出了另一个办法。正月十三的早朝上，他感叹时局艰难，对不起列祖列宗，准备御驾亲征，与闯贼决战，安定社稷。就算是战死沙场也没有怨恨的，不过是死不瞑目而已。

朝中大臣们一听，就赶紧一个一个的说愿意替代皇帝督师，给陛下分忧。不过朝臣们的请求都没有被崇祯同意，等李建泰上前请求的时候，崇祯却是答应了下来。

崇祯也是没有办法了，这李建泰有没有领军的能力暂且不用说，这个他都不考虑了。关键是李建泰是山西曲沃人，是大富之家。他现在是无钱无粮，也终于把主意打到大户的身上了。