楚秀薇母子被杀一事尘埃落定，不但成功帮北堂凌镜洗脱了嫌疑，更证明凶手与朝龙帝国无关，完全是蓝泽国内部的事，这自然是好事一桩。

然而朝中的局势看似平静，其实已经因为这件事的推动暗潮汹涌。而焦点，自然是太子之位。

北堂苍云虽然一直不肯入主东宫，绝大多数人却心知肚明，朝龙帝国下一任帝王绝对是他无疑。但仍有小部分人心存指望，尤其是众位皇子。

身为皇子，眼睛盯着皇帝的宝座其实很正常。任何目标，如果远在天边、遥不可及也就罢了，既然近在咫尺，只有一步之遥，谁不想尝试一把？能得到固然很好，得不到大不了维持现状——虽然对皇位之争而言，一旦失败，就很难再维持现状，大多数情况下是不但得不到，反而连原本拥有的也失去。

但这并不代表，所有人都会因此而放弃。谁让皇位的吸引力那么大呢？

如今众位皇子之中，北堂凌锐因为柳凤梧的连累，已经失去了争夺太子之位的资格，接下来的北堂凌镜因为楚秀薇母子之事已经当众宣布，此生永远追随沧海王，不离不弃。然后是北堂凌铮，众所周知，他原本就是沧海王的人。除了这几个，剩下的几位皇子似乎都没有足够的资本与沧海王一较长短。

也就是说，朝龙帝国的太子乃至下一任帝王必须是沧海王，除非他自己不做。可他先前也只是说暂时不做太子，并没有说永远不做，所以，这就很耐人寻味了。

所以文武百官虽然表面平静，其实心底各有各的考量。而最值得他们考量也是必须考量的，就是接下来该怎么做，是追随沧海王，还是保持中立，或者其他。

当然还有一点，沧海王是你想追随就可以追随的吗？他若不想要，你把命给他，他还嫌膈应。

比如一直到现在都很失落的蓝清枫。

自从对北堂苍云流露出追随之意，却被他老人家无视之后，蓝清枫就开始失落，并且一有时间就反省，自己到底哪里不够格，得不到沧海王的承认和接纳。

凭空反省是比较困难的，他干脆选落月为比较的对象。北堂苍云对落月的在乎是个人就看得出来，所以他拿自己和落月一条一条地进行了比较，最终发现……难道是因为他长得不如落月美？

若是如此，他没话说，因为落月就是比他美。而且落月根本比北堂苍云还美几分好么？那是一般人能比的吗？

失落归失落，该做的事还是要做的，总不至于因为得不到沧海王的接纳就要死要活。所以夜深人静之时，蓝清枫便摒除一切杂念，修习内功。

他的内力快要突破八阶了，却也跟北堂凌铮一样，卡在了这个瓶颈上，怎么尝试都过不去。

内力的进阶越往上越困难，级别越高，就越容易卡在阶与阶之间的瓶颈上。最困难的当然是八阶与九阶之间，否则惊才绝艳的沧海王不至于一直突不破这个关卡。其次便是七阶与八阶之间，艰难程度也就略逊一筹，同样令绝大多数人望洋兴叹。

蓝清枫已经尝试了很多次，可每次都是一全力冲刺尝试突破，内力就有失控的迹象，他就不敢继续了。否则万一走火入魔，不能进阶是小事，弄不好就会内力全失成为废人。修习内功这种事，也是要随缘的，得之我幸，不得我命，不能强求。

话虽如此，尝试还是可以尝试的，万一见鬼了呢？所以蓝清枫正在烛光下进行再一次的尝试，额头上已经沁出了密密的汗珠。

可惜事实证明，鬼不是那么容易见的。一连尝试了好几次，状况依然没有丝毫改善，只要一冲刺内力就有失控的危险。他只好放弃，叹口气擦了擦汗：要是有个人护着些就好了，他就可以没有后顾之忧地全力冲刺。

不过刚刚下床坐到桌旁，倒好的凉茶还没来得及入口，他就突然愣了一下：“苍云？”

“嗯。”北堂苍云嗖的出现，不无遗憾地摇了摇头，“还是差一点啊！”

蓝清枫倒杯茶递过去，同样很遗憾：“就是差一点呢！不过没关系，我不会强求。何况如果注定不属于我，强求也无用，随缘吧。你早来了？”

北堂苍云落座，取过茶杯喝了几口：“有一会儿了，看你冲刺了好几次，一旦发现不对马上终止，不敢冒险？”

蓝清枫叹口气：“嗯。成功的可能性太小，何况又不是攸关生死的事，没必要以小博大。找我有事？”

北堂苍云微笑：“本来只是想找你喝茶聊天，不过……”

“找我喝茶聊天？”蓝清枫瞬间很惊喜，立刻站了起来，“等着，我去泡壶好茶来……”

“坐着吧，现在我有更重要的事情要做。”北堂苍云一抬手阻止了他，“你喘口气，然后我护着你，你可以全力冲刺试试突破八阶。”

蓝清枫怔了一下，虽然也很惊喜，却更显得担忧：“你护着我？那万一护不住，会不会伤到你？”

北堂苍云抚了抚额头，然后就笑了：“你这人怎么这样？正常情况下，你应该问如果我护不住你，你会不会变成废人。”

蓝清枫摇头，一脸理所当然：“我没事，你别有事就行。何况你既然敢这么说，当然有把握护住我，我就是担心你为了护我，伤害到自己。”

北堂苍云摇头，眸子越见温和：“你也说我有把握，不用担心。如果你可以了，我们随时开始。”

蓝清枫点头表示许可，两人便盘膝坐到了床上，北堂苍云坐在他的身后，含笑叮嘱：“一旦开始，不必有任何顾虑，全力冲刺即可。即便察觉内力可能失控，也不要停止，我会护着你。”

蓝清枫毫不犹豫地答应，却又有些迟疑：“你确定，伤不到你自己？我虽然希望突破八阶，好更有资格……但我仍不希望因为这样，就让你受到丝毫伤害。我不能，也没那个资格。”

北堂苍云把手贴上了他的后心，声音有些轻：“确定。不过你刚才说，更有资格怎样？”

蓝清枫默默地叹口气：“没事。我准备好了，可以开始了。”

北堂苍云也不追问：“来吧！收摄心神，全力冲刺。还是那句话，无论如何，不可终止。”

蓝清枫答应一声，果然收摄心神，开始全力冲击八阶。一开始还算顺利，可很快他就毫不意外地发现，内力又有了失控的迹象，浑身的经脉因为这种冲击也开始隐隐作痛。可他牢记着北堂苍云的话，不但不曾停止，反而咬紧牙关，全力冲刺。

不为别的，只因为他虽然不是沧海王的人，却早已参透了一句话：信沧海王者，得永生。

随着冲击的加剧，经脉的剧痛也越来越剧烈，纵然蓝清枫的忍耐力一向不错，却也有些承受不住，身躯不自觉地开始颤抖，脸上更是冷汗涔涔。然而奇怪的是，北堂苍云依然没有出手相助，始终只是静静地坐着。

他不可能看不出蓝清枫的痛苦，不出手难道是因为还没有到出手的时候？

便在此时，蓝清枫突然浑身一颤，内力已经全线失控，开始在他的经脉之中到处乱窜！那一瞬间，剧痛几乎达到顶峰，突破了人类能够承受的极限，大概唯有传说中的散功之痛可比吧？

剧烈的痛苦还在继续，北堂苍云依然安静。蓝清枫毫不怀疑，紧跟着他就会全身爆裂而死，所以他很担心：一旦自己炸了，会不会溅北堂苍云一身血？他那么爱干净的人……

突然，一股清冷的气息涌入了体内，刹那间冻得他浑身一颤，却惊喜地发现失控的内力很快被控制住，剧痛也几乎跟着消失！

瞬间惊喜莫名，他更不敢胡思乱想，在北堂苍云的帮助下全力冲刺！许久之后，他突然感到浑身一震，刹那间通体舒畅，竟有一种洗髓伐骨、浴火重生之感！

他的内力，终于突破了八阶，成为虞渊大陆凤毛麟角一般的绝世高手。而这，是拜北堂苍云所赐。

等内息完全平静下去，他才终于睁开眼睛，说不出的感激：“苍云，谢谢你。”

慢慢收回手，北堂苍云笑了笑：“不用，这是你应得的。”

蓝清枫原本在微笑，却在听到这句话之后皱了眉，立刻回头：“你怎样？我不是说你不能为了帮我伤到自己……”

北堂苍云一笑抬手阻止：“谁告诉你我伤到了自己？我没事……”

“不可能。”蓝清枫的担心全写在脸上，“你听不出来吗？你的声音有多沙哑！我注意过的，你只有在累极或受伤的时候，才会这样！说实话，你到底怎样？”