王掌柜的眼神动了动，看了眼桌面上两碗纹丝不动的刀削面，复又笑道：“是小老儿失礼，不如小老儿这就去厨下为九千岁重新做一碗面上来，如何？”

“看来，王掌柜对自己的厨艺十分自信？”否则，怎么会觉得只要一碗面，就能够补偿对他的怠慢失礼呢？

听到这锋锐逼人的问话，王掌柜面色不变，含笑颔首道：“这是小老儿吃饭的手艺，小老儿自然是有信心的。”

隐隐带着几分傲然。

听到这话，钟玉珩却嗤笑一声，脸上的筋骨牵动着表面的面皮扯出一个讽刺的笑来，血肉却冷冰冰的纹丝不动：“实不相瞒，本官对王掌柜的厨艺，恐怕是没有那么信任。”

王掌柜没有被怀疑的恼怒，只是抬眼拱手道：“九千岁待要如何，还请明示。”

“简单。”钟玉珩道：“若是王掌柜的面不能叫本官满意，王掌柜就拿自己的性命来补偿，如何？”

短暂的沉寂。

言语中的刀光剑影不过转瞬即逝，其间刀剑交锋，打开大合之间，突兀开场又迅速落幕，叫人猝不及防。

后厨方向发出清脆的声响，灌了热茶出来的店小二终究没能守住那崭新的茶壶，失手跌落在地上碎成了一堆瓷片。

钟玉珩的眉头略褶皱了一瞬，紧接着舒展开来，垂下眼。

他的情绪失控了。

他本来是为了求个真相而来，却不知是这条街上浓重的人间烟火味叫他太容易想起过往，还是追寻了十八年的真相终于到了眼前，叫他情不自禁的急切起来。

他克制不住心中的暴戾急躁，方一见面就露出尖锐的棱角，恨不能直接扎个鲜血淋漓才好。

这叫他之前十八年的隐忍和修身养性仿佛都变成了笑话，跟喜怒不定、高深莫测的九千岁更是判若两人。

他深吸一口气，重新转了一下拇指上的玉扳指，道：“本官就尝一尝王掌柜的手艺。”

他方才锋芒毕露、杀气冲天没能叫这位王掌柜面露惊恐，如今主动退了一步，将那句话揭过去，也没能让他受宠若惊。

王掌柜脸上的笑意仍在，脸上的褶皱都没什么变化，听到这话也只笑着拱手道：“九千岁且稍等片刻。”

说罢，步伐稳健地往后厨去了。

紧接着，揉面、起火、烧水、动刀，一连串的声响在后厨响起来，大堂重归寂静，期间店小二垫着脚、白着脸重新上了壶热茶，又哆哆嗦嗦地去门外挂了块谢客的牌子。

在面上来之前，钱乙的身上带着淡淡的血腥味回来，见他正在出神也没言语，只抱剑重新坐下，给自己倒了杯热茶慢慢饮啜着。

王掌柜的动作不慢，对情形也算得上是观察入微，片刻后端了两大碗热腾腾的刀削面上来，中间还搁了个平日里用来放蘸料的小碟子，里面摆了几根银针。

“九千岁，这位官爷，请。”他微微抬手。

刀削面的面片厚重均匀，上面码了大片的酱牛肉片，撒上葱花散发出诱人的香味。