「你这家伙…;…;!」

「别那么凶嘛。说到底也只不过是游戏而已…;…;我会好好照顾你最重要的副团长大人。反正我现在可有许多方便的道具了呢。」

克拉帝尔说着就把旁边装着毒水的瓶子捡起来，摇晃着瓶身发出啪嚓啪嚓声。笨拙地眨了一下眼睛之后继续说道：

「话说回来，你刚才倒是说了满有趣的话。说我很适合犯罪者公会对吧。」

「这是事实…;…;」

「我可是在称赞你唷。还满有眼光的嘛。」

呵呵呵呵。

一边由喉咙里流出尖锐笑声，克拉帝尔一边像在考虑什么，忽然把左边臂铠解除装备。接着卷起内衣袖子，把露出来的前臂内侧转向我。

「…;…;…;…;!」

看见他前臂上的东西----我不禁激烈地喘起气来。

那是一幅刺青。图案是用漫画手法所表现的漆黑棺木。盖子上画有带着微笑的双眼以及嘴巴，盖子的缝隙还有化成白骨的手臂伸出来。

「那个…;…;图样是…;…;『微笑棺木』…;…;!」

我以沙哑声音脱口说道，克拉帝尔听见之后微笑着对我点了点头。

「微笑棺木」。那是过去曾存在于艾恩葛朗特最大最凶恶杀人公会的名字。他们由一名冷酷又狡猾的头头所领导，不断构思新的杀人手段，最后有三位数以上的玩家死在他们手里。

虽然一度希望以谈判方式来解决这个问题，但接到他们讯息而前去谈判的男人也马上被他们杀掉。由于没有人可以理解，他们究竟是基于何种动机而进行这种，等同于削弱完全攻略游戏可能性的PK行为，所以无法跟他们进行谈判。不久之前，才由攻略组组成与对头目战相同的联合讨伐部队，经过几番血斗后才好不容易将他们组织消灭。

我和亚丝娜虽然也参加了讨伐队伍，但不知是从哪里泄漏了情报，杀人者们早已做好迎击准备。我当时为了守护同伴而陷入半错乱状态，结果不小心夺取了两名微笑棺木成员的性命。

「这是…;…;为了复仇吗?你是微笑棺木残存者吗?」

听见我用沙哑声音如此问道，克拉帝尔从嘴里吐出了这样的答案：

「哈，才不是呢。这么逊的事我才不干呢。我是最近才得以加入微笑棺木。当然只是精神上加入而已。这个麻痹技也是他们在那时教我的…;…;唉唷，糟糕糟糕…;…;」

克拉帝尔用机械般僵硬的动作站起身来。

「话就说到这里为止，不然毒效都快过了。开始进行最后工作吧。从对决那天开始，我每天晚上作梦…;…;都会梦到那个瞬间…;…;」

克拉帝尔那双几乎睁成圆形的双眼里燃烧着偏执火焰。他那笑开到脸颊两端的嘴里吐出长长舌头，垫起脚尖准备用力将剑向下挥落。

在他展开行动之前，我只用手腕力量将捏在右手里的投掷用短锥发射出去。虽然瞄准能让他受到很大伤害的脸部，但由于麻痹导致的命中率低下判定让轨道偏离，钢锥刺进了克拉帝尔左手臂。克拉帝尔的HP仅减少了一丁点，这让我几乎陷入了绝望深渊中。

「…;…;很痛耶…;…;」

克拉帝尔皱起鼻梁、噘起嘴唇，用剑尖刺进我右手臂。然后像要刨开它似的，在里头转了两三圈。

「…;…;!」

虽然没有疼痛感。但遭受强力麻醉之外，又直接被刺激神经那种不快感却传遍了全身。当剑刨着我手臂时，HP也些微但确实地下降。

还没吗…;…;毒效还没过吗…;…;

我咬紧牙关忍耐着，等待身体恢复自由的瞬间。虽然依据毒性强度而有所不同，但一般来说，麻痹毒大概只需五分钟就能恢复到正常状态。

克拉帝尔把剑拔了出来，接着往我左脚刺了进去。麻痹神经的电流再度跑遍全身，伤害值无情地加算到我身上。

「怎么样…;…;怎么样啊…;…;马上就要死了的感觉如何…;…;告诉我嘛…;…;快啊…;…;」

克拉帝尔一边嚅嗫着一边直盯着我脸看。

「你倒是说点话啊小鬼…;…;哭着说我不想死啊…;…;」

我的HP条终于因为低于五成而变成黄色。但这时我还没从麻痹状态中恢复过来。全身开始慢慢变冷，死神带着冰冷的空气从我脚底向上爬。

我在SAO里已经目击过许多次玩家死亡。他们每个人在变成无数闪亮碎片消散的瞬间，脸上都带着相同的表情。那表情像是问着「我真的会就这样死去吗?」这个简单的问题。

或许我们每个人心里，都还不愿意相信在游戏里死亡就等于在现实世界里死去，这个已经成为游戏大前提的规则吧。

心里都还存着「说不定HP归零消灭之后，马上就会平安回到现实世界当中」，这种近似希望的猜测。当然要证实这个猜测是否为真，就只有自己亲身经历游戏里的死亡才行了。这么一想，就觉得或许在游戏里死亡也算是一种脱离游戏的方法也说不定。

「喂喂，说点话嘛。马上要死啰?」

克拉帝尔把剑从我脚上拔了出去，接着刺进我腹部。HP大量减少，已经到达红色危险区域，但我觉得这完全不关自己的事。我一边被剑折磨着，思绪一边闯进一条毫不透光的小路里，意识仿佛蒙上一层又厚又重的纱。

不过----忽然有一股强烈的恐惧感袭上我心头。

亚丝娜。我要丢下她从这世界里消失了。亚丝娜将会落入克拉帝尔手中，受到与我相同的折磨。这种可能性化为无可忍耐的痛楚而让我意识恢复清醒。

「呜哦!」

我睁开双眼，用左手抓住克拉帝尔刺在我腹部的剑身，使尽全力慢慢将剑从腹部抽了出来。这时HP只剩下一成左右。克拉帝尔则发出惊讶声音说道：

「哦…;…;哦?什么嘛，结果还是怕死吗?」

「没错…;…;我…;…;还不能死…;…;」

「哈!哇哈哈!没错，就是要这个样子!」

克拉帝尔一边发出像怪鸟般的叫声，一边将全身重量加到剑上。我用单手死命支撑着。系统现在正计算着我与克拉帝尔的筋力数值，以及一堆复杂的补正效果。

最后结果----剑尖再度缓慢而确实地向下落，我则陷入一片恐怖与绝望之中。

到此为止了吗?

我真得命丧于此吗?就这样把亚丝娜一个人留在这个疯狂世界吗?

我拚命抵抗着逐渐靠近的剑尖与心中产生的绝望感。

「死吧--------!去死吧--------!」

克拉帝尔用尖锐声音大叫着。

披着暗灰色金属外衣的杀意一公分一公分往下降。终于，剑尖接触到身体----接着微微刺了进来…;…;

这时，忽然吹起一阵疾风。

那是一阵带着红白两色的风。

「什…;…;么…;…;!」

杀人者带着惊讶的叫声抬起头，立刻连人带剑一起飞了出去。我无声地注视着飞降到眼前的人。

「赶上了…;…;好险赶上了…;…;神啊…;…;谢谢祢让我赶上了…;…;」

她那颤抖着的声音，听起来足以媲美天使拍动羽翼的美声。亚丝娜像崩落般跪了下来，嘴唇不断颤抖，睁大了眼睛看着我。

「还活着…;…;你还活着吧桐人…;…;」

「…;…;嗯…;…;还活得好好的…;…;」

我用自己听了也感到惊讶的，沙哑又虚弱的声音回答。亚丝娜用力点了点头，右手从口袋里拿出粉红色水晶，左手放在我胸口喊着「回复!」。水晶马上粉碎，我的HP也一口气回复到最右端。亚丝娜确认我已经恢复之后，小声对我说：