西亭镇这两年经常有红毛鬼子出没，据说都是扬州镇请来的西洋匠人。

这些匠人几乎把持了军械厂的所有官位，负责冶炼和制造军械，据说，他们的权势已经抵得上一个八品官了。可这些蛮夷好象没有丝毫做官的样子，整天嘻嘻哈哈地，还经常在镇中酒楼里喝得烂醉。喝醉了，就在街上打架，搞得当地人烦不胜烦，偏偏有管不了。

随着军械局的规模越来越大，西洋红毛的人数也越来越，据说至少有三到五十人之巨。

周仲英以前也不是没有见过红毛鬼子，可此刻一见到他们手上浓密的汗毛，还是猛抽了一口冷气。

听到“大人”二字，周仲英惊讶地看着年轻人。

年轻人笑了笑指着周仲英，对那红毛道：“二胡，这位是周先生，今日过来报名参加我镇的公务员考试，他来找他的妻子，说是家中有事。对了，周先生，你浑家叫什么？”

周仲英忙道：“我家娘子叫周高氏，不知现在何处？”

那个叫二胡的红毛回答说：“周高氏啊，她回家去吃午饭了，还没过来上班吗？恩，时间还不到，应该等一会儿就会过来的。”

年轻人抱歉地看了周仲英一眼：“周先生，只能劳烦你等下片刻了。”

然后又问二胡鬼子：“二胡，某今日大老远从通州城里过来，就想问问你新弄的火枪究竟怎么样了？”

那个叫“二胡”的鬼子点点头：“已经做出十几把样枪了，需要试试吗，我的大人。”

年轻人兴奋地搓了搓手：“多已经制出样枪了，好好好，好得很，试试。”

说着，就抛下周仲英和二胡等三个红毛鬼兴冲冲地跑出了车间。

周仲英没有办法，只能在车间里等着。等了半天，实在无奈，就走到一个匠人身边，小心地问：“你们这是在做什么？”

那个匠人见他是同年轻人一道过来的，显得很是恭敬，回答说：“回老爷的话，我们这是在给枪管里面削膛线。”

“果然是鸟枪的枪管，对了，什么是膛线？”周仲英接着好奇地问。

这个时候，那匠人的脚停了下来，车床上飞快旋转的轱辘也停了下来。周仲英这才发现轱辘前端夹着的钢棍上装着一把钩刀，看起来亮光闪闪，甚是锋利。

原来这枪杆里飞溅而出的火星是钩刀和铁管摩擦所至，大约是钩刀已经使得钝了，匠人飞快地换上新刀片。有在车床上摆弄了半天，将那根枪管取下来，用一把钢尺在枪管里量了半天。

周仲英好奇地凑过去，却见枪管的里面已经被钩刀切出浅浅的纹路，一圈一圈，如果螺纹。

匠人这才道：“回老爷的话，这就是膛线。”

周仲英更是好奇：“好好的枪管里面切出这些什么线做甚，这不是糟蹋东西吗？”

匠人：“老爷你这就不知道了，这是颖川吩咐做的，据侯爷所说，一般的火枪的枪管里因为没有膛线，铅弹射出去之后不但射不远，还会四处乱飞，要想击中敌人全靠运气。做了这种膛线之后，铅弹出去之后就会飞快旋转，不会乱跑。而且，速度也快，能轻易地击穿两层铁甲。”