如皋冒家。

“见过县尊，父亲大人今日身子亏乏，已不见客许久了，还请县尊见谅。”一个二十出头的英俊年轻人长长一作，就要拜下去。

“辟疆你也是有功名之人，又是我县的读书种子，无须多礼。”周象春伸手将这个年轻人扶了起来，他竭力想做出微笑的样子。可一笑，嘴角却牵动了嘴唇上的青肿，顿时疼得钻心。

心中对孙元的痛恨，却是更甚。

“冒襄谢过县尊。”那青年直起身子，露出光洁的额头和如同冠玉一般的面容。

没错，此人正是如皋冒家的大公子冒襄，江南士林年轻一代的佼佼者。

“辟疆你不是要参加今年南京的秋闱吗，这都快六月了，也不知道何时启程，可有把握？若是能提前几月去南京，与同道交流学问，对你的乡试却是大有好处的。”

先前被孙元赶走之后，周知县立即提起笔墨给南京的提刑按察使司去了一份公函，将昨夜发生在如皋的这场惊天的灭门大案一一禀明，并说，案件已经有些眉目，不日就可以定案。不过，嫌犯却已经潜逃。

不，说是潜逃却也不妥当。应该说，嫌犯孙元已经大摇大摆地去上任为官去了。

此人又是朝廷任命的正五品武官，因为涉及到官员，如皋县办这个案子的时候感觉有些麻烦，也不能不慎重。因此，希望提刑按察使司在如高县定案之后同兵部接洽，将宁乡所千户军官孙元缉拿归案云云。

按照周知县的预计，要想录下所有人证物证，大约只需要三到五天。将卷宗送去南直隶提刑按察使司，再得到上面的批复，怎么也得一到两个月。

作为体制中人，周知县自然知道各大衙门办事的风格，程序繁复严格，要想办上一件事，盖上十几个公章，拖上三五十天也是正常的。

而且，这事还射击到兵部。批复下来之后，还得转去兵部，那头最少也需要一个月。等到一切弄妥当，三四个月过去，都到冬天了。

而且，孙元这小贼又是军官，就算将来提刑按察使司将雷泰灭门一案定成铁案，可要想抓捕孙元也不是那么简单的事情。首先，得由南京兵部免出孙元的千户一职，然后再由他们派人过去缉拿才行。

如此一个拖延，能够将孙元带回如皋来过年就算是好的。

按说，周知县现在所需要做的就是尽快审讯相干人证，然后将各卷宗文书做好就是了。

不过，今天上午在捉拿孙元时，周知县受到了极大的侮辱，却不肯让这小贼再逍遥上半年。

想了想，自己不过是一个小小的七品知县，在南京官场上也没有任何分量。要想尽快一泻心头之愤，周知县就想到了隐居在家的前湖广左差政冒起宗。

此人宦途二十余载，门生故吏遍及天下，南京六部都会给他一些面子的。只要他说一句话，立即就能将孙元给办了。

因此，周知县也没回衙门，径直同冒管家一道来了冒家，让冒庭桂去向冒起宗禀明此事。

在厅堂里等了半天之后，冒家长子冒襄出来了。

还说，冒起宗不愿见自己，周知县不觉一阵失望。

冒辟疆恭敬地说：“回县尊的话，如皋距离南京不过三五日路程。虽然说早些去南京，可以开拓眼界。不过，父亲大人的意思是学问这种东西得先静心。而南京又是六朝金粉之地，最是繁华臃杂，所谓乱花迷眼，青年长居于金陵，却容易迷失本性。不如先在家中读上几月书，到时候在赶过去也不迟。所谓戒而定，定而生静，静而生慧。”

周知县点点：“大哉斯言。”

冒辟疆又道：“至于乡试的把握，科举场上也没有一定之事。想三年前，晚生也是信心满满，以为这举人功名当尽在把握之中了。却不想事与愿违，最后却名落孙山。至于此次秋闱，父亲大人说了，以晚生的学问文章，依旧会落榜，权当是个历练。”

“啊，辟疆今年依旧是秋闱无望？”周知县顾不得去想孙元的事情，吃惊地瞪大了眼睛。

冒襄：“是，父亲说，少年得意固然可以名动天下，但对于晚生的将来却没有任何好处。这人，总归要三十以后，性子定了，做人做事稳妥了，再进入仕途，才走得顺当。此次不中举人，对我却是要好处的，也不急于一时。”

周知县又微微颔首，但还是沉不住气，问：“雷泰灭门大案，不知冒公怎么说？”

冒襄：“父亲大人的意思是，铁证如山。如此大贼，必须名正典刑。”

周知县立即振奋起了精神，目光落到冒襄身上。

冒襄：“不过，父亲大人说，国家自有法纪，一切按照程序办，县尊也不用急与三五日，眼前最要紧的是，录下口供，收集证据。”

这已经是明显的拒绝了，周知县一阵失望，这得起身：“既然如此，本县就先去录口供了，告辞！”

“晚生送县尊。”

送走周知县之后，冒襄回到后院，走进一间僻静的书屋。

书屋中光线有些暗，里面传来一阵剧烈的咳嗽声。一个形容枯槁，瘦小的老人正躺在胡床上，额头上却是热热的虚汗。

冒襄吃了一惊，忙叫了一声：“父亲，可觉得身子好些了。”

就走上前去，扶起那个老人，伸手轻轻地拍在他的背心。

还在剧烈的咳嗽，直咳得满面血红。