台城，太极殿

司马昱服过汤药，趁着还有些精神，翻开堆积在案头的奏疏，一卷接一卷细观。

天子许久不上朝会，朝堂政务半点未受影响，无论政事军事皆是井井有条，不乱分毫。看到奏疏上的种种，司马昱不知该叹气还是该愤慨。

傀儡，傀儡！

用力摔下竹简，司马昱气怒攻心，又开始剧烈咳嗽。咳到最后，唇角竟溢出一丝鲜血。

“陛下！”宦者大惊失色。

“禁声！”司马昱艰难出声，用绢布捂住嘴，“取、取红丹！”

“诺！”

宦者小心捧来一只玉瓶，司马昱牢牢握住瓶身，并没有倒出一丸吞服，仅是凑近瓶口，嗅着丹药的气息，顺势饮下半盏温水。

等咳得不是那么厉害，司马昱命宦者准备竹简，提笔写成一封私信，交人马上送去姑孰。

没用玉玺和金印就算不上天子诏书，无需经过三省。

不承想，书信未出宫城，送信的宦者被大长乐拦住。

不顾宦者愤怒的眼神，阿讷打开包裹竹简的绢布，看过其中内容，又若无其事的包裹起来，放回宦者怀中。

“放开他。”阿讷袖着双手，居高临下俯视宦者，道，“事情埋在肚子里，你还能保住一条命。”

宦者抱紧竹简，再不甘心也只能认栽。

天子久病不愈，情况显然不好。

褚太后动作频频，拉拢两位皇子，明显有重掌台城之意。他们这些跟着官家的，今后会是什么下场，是不是能保住脑袋，当真是个未知数。

情势所迫，不得不低头。

但是，如果道祖施恩、仙家怜悯，助官家熬过这关，别说什么大长乐，哪怕是长乐宫里的太后，都要遭受雷霆之怒，别想再有好日子过！

宦者站起身，向躲在不远处的小内侍点点头。后者立刻转身，一溜烟跑回太极殿。

司马昱听到此事，并没有当场发怒。

“朕病了这些时日，台城内必生变化，有人盯着太极殿不足为奇。以褚蒜子的为人，知晓朕欲召大司马还朝，绝不会坐视不理。”

说到这里，司马昱冷笑一声。

“这些聪明人啊。”

宦者躬身立在一边，谨慎道：“陛下，可要派人盯着长乐宫？”

“不用。”司马昱摆摆手，“朕倒想看看，褚蒜子会做出些什么。”

“诺。”

宦者不再多言，垂首立在一旁。

司马昱扫一眼面前的奏疏，无心再看，疲累的躺回榻上。

以他来看，长乐宫绝对不愿桓温回朝。不能直接拦截书信，只能设法将消息传出，引来朝中注意。

一旦引起文武警觉，事情必当拖延。

届时，建康、姑孰和京口都不会安生。

“乱吧，越乱越好。”司马昱喃喃道。

此时此刻，他突然能理解司马奕的疯狂。

他本以为自己能做到，至少不逊于明帝。可惜，登基不过一载，已是身陷死局，不堪重负。

思及在位仅三年，不及而立便早逝的异母兄长，司马昱突兀的笑出声来，眼角滑下两行浊泪。

等到消息传出，众人的目光齐聚台城，应不会留意道福是否还在城中。

“这是为父仅能为你做的……”

司马昱声音渐低，泪水流干，仅在眼角留下两条干涸的泪痕。

建康城内，廛肆热闹一如往常。

南来北方的商船穿过篱门，行在秦淮河上。靠上码头，遇见相熟的商家，船主都要拱手问候，道出几句新得的消息。

自十月以来，关于幽州的消息越来越多。

盐渎、盱眙时常挂于人口，从幽州市来稀奇货的商队更是屡见不鲜。

城中商家发现，往来大市小市的外地客商和以往不同，买东西开始挑挑拣拣。虽然一样挥金如土，可某些货物，例如金银首饰和绢布，再不如以往好卖。即便仍能售罄，花费的时间和口舌却较往常多出一倍。

与之相对，桓容开在城内的盐铺、糖铺及银楼总是人满为患。

常常是天不亮，门口已排起长队。

无论汉人还是胡人，一边裹紧外袍，一边搓着双手，不顾湿冷的天气，双眼紧盯着门板，只等伙计出现的那一刻。

尤其是糖铺，每天都能排开长龙。

随着硬糖、软糖等新货出现，排队的商越来越多。有人不惜高价，从他人手里购买新货。看着赔本的买卖，运到会稽等地，照样赚得盆满盈钵。

日子久了，建康人开始习惯这个情形。

见有士族家仆跟着排队，和商人抢购摆上架的新糖，众人同样见怪不怪。

“别看价高，滋味实在是好。我随商队北上，遇上拦路的贼人，凭着力气斩杀两个，护住大半货物。领队论功时，特地赏我一小块。指甲盖大小，四四方方，冰块似的，那滋味赛过蜂蜜，如今想想，啧啧……”

汉子说得绘声绘色，不时还咂咂嘴。

围观众人下意识吞着唾沫，有心尝尝，想到糖铺前高挂的价格牌，立刻又歇了心思。

“这么高的价，咱们是别想喽。”

“这也说不定。”一名下巴上长着山羊胡的男子-插-嘴道，“我听说盱眙城不一样，只要是城中百姓，都能以低价市糖。”

“果真？”一名船工问道，“你是亲眼所见？”

“我并非亲眼所见，是有族人迁入幽州，日前送来书信，邀我往幽州做工。”

“做工？”一旁的船工不以为然。这样肩不能挑手不能扛，能做什么工？

“休要看不起某家！”男子怒道。

“某家祖上曾为士族家仆，幸能识得几个字，握着独门手艺，专为主家照顾牛马。虽主家败落，家仆四散，某仍习得大父手艺，马市牛市那些商人遇上问题多会来寻！”

男子越说越激动，脸膛涨红。

“听闻幽州大量招收流民，施行仁政，只要肯下力气开荒，免三年粮税不说，还可从州治所租用耕牛。”

“什么？！”

“休要不信。”男子取出族人书信，当众展开宣读，读罢继续道，“听见没有？州治所正寻能照管牛马之人，某一身本领，何愁生计！”

男子抖着书信，四周尽皆沉默。

事实上，他压根不识字，信上的内容是旁人说于他听，用了一日一夜死记硬背，方才能顺利出口。

人群中，两个穿着短袍的男子暗使眼色，彼此点了点头，悄无声息的退走。

建康城貌似安宁，实则暗潮汹涌。

一旦城中生乱，百姓必当四散逃离。比起扬州等地，幽州的地理位置不占优势，只能从其他方面下手，让城中人晓得，若是去了幽州，生计不成问题，肯下力气就能养活一家老小。

这么做的确要担一定风险，会提前引来士族高门和地方大佬的注意。然而，以贾秉荀宥等人的分析，此事不得不为。

桓刺使表示理解。

闷声发大财固然好，该出声时也不能含糊。

如今的世道，扮猪吃老虎未必管用。说不定入戏过深，予人可欺的印象，没等张开嘴，先被虎视眈眈的狼群包围，直接撕碎入腹。

为达成目的，单靠商人口口相传完全不够。贾秉埋在建康的暗桩陆续发挥作用，专门寻找“劳苦大众”，捡能引起共鸣的事开口。

不用多少时日，大部分船工匠人都会晓得，盱眙地处边境，商贸繁华，开荒免税，且有几千州兵保卫，比起建康也是不差。