“西阳城到处都是机会，只要我们抓住了，就一定能出人头地！”

刘三信心满满的说道，他盘腿坐在一颗大树下，下午的阳光透过树叶洒在他身上，光影斑驳间泛起让人略微炫目的白光，

又有数人围坐在他面前，静静地听着这位颇有见识的人，向大家描述一个美好的前程。

“大家刚才在巴口港下船后，也许已经注意到了，码头上的苦力穿着不同颜色的裲裆，对不对？你们知道这是为何？”

见着众人摇头，刘三解释道：“码头上装卸货物的苦力，都是有队伍的，必须在官府报备，不许私自揽活。”

“那，那要是私自揽活的话呢？”一个皮肤黝黑的男子问道，他身材算是魁梧，看起来颇为有力气的样子。

“你有那种裲裆衫么？没有的话很容易被发现，有的话，呵呵，你穿哪种颜色的裲裆？人家工头一看不认识，先抓了去见官。”

刘三说到这里，还不忘补充一句：“想收买工头私下揽活？想都别想！在码头上，一旦出事，苦力所属的工头是要负责的！”

“工头手底下的苦力，还等着揽活挣工钱，他们哪里会让别人来偷食？而巴口港的装卸队伍已经限定数量，所以我们是没机会的。”

“那该怎么办？”

面对这个问题，刘三早有答案，不过他不急着说出来，煮东西要讲究火候，做事情亦是如此，所以他又问了另一个问题。

“方才我请大家看参军戏，好不好看？”

众人点头说好看，刘三再问：“方才戏场里人挤人的，有没有想过做偷儿，发点小财什么的？”

见着几位神采各异，刘三冷笑一声：“这种心思收起来，方才那戏场里有官府眼线，专门抓偷儿，你们可得管住手！”

“啊！这不能吧，我觉着大家伙都是在看戏，哪里有什么眼线？”

“那些不信邪的，你们知道后来他们到哪里去了么？”

刘三神秘兮兮起来，因为旁边来来往往的人比较多，所以他压低了声音，开始讲述内幕。

敢在西阳城及其周边地界偷东西的人，一旦被抓住押送官府，最后必然会被安排到各种采石场、砖窑去做苦力。

做苦力可以避免被鞭挞，所以许多偷儿倒也认了，但是这些地方一进去就不是那么好出来的。

譬如去砖窑，说好搬砖一个月，结果进去之后，没有一年别想出来，每日里搬砖可以把人的腰累断，辛苦不说，工钱是没有的。

砖窑东家哪里会放过不要工钱的劳动力？所以变着法子用，虽然也包吃包住，不会闹出人命，但你要是敢不听话，那鞭子可就真敢抽的。

想跑？那是跑不掉的，只能熬，别个正经在砖窑里做工的人，每个月有工钱，你就只能看着人家月底结账，自己一个铜板都没有。

因为这个缘故，各处采石场、砖窑等东家，最喜欢官府抓偷儿，而抓偷儿押送官府的人，还能有赏钱，所以西阳城时刻都有人在暗中留意，等着偷儿做案时抓现行领赏。

偷儿月月有，每月都被抓一拨，那些外地来的偷儿拉帮结伙，想着在百业兴旺的西阳城发大财，结果最后都在砖窑搬砖，累得半死。

走这条路是不行了，按着别处的规矩，可以去做乞丐，每日里跪在路边摆个破碗，身上衣服破破烂烂，整个人蓬头垢面，摆出一副可怜兮兮的模样，一日下来的进账可比做工要多。

尤其是在寺庙附近，那些拜佛烧香的善男信女，多少都会大发慈悲，路过时施舍一两个铜板，所以寺庙正门附近街道也是各个乞丐帮派争夺的地盘。

“现在呢？嗯？你们看看，前方的寺庙门口有乞丐么？你们从巴口到西阳，进城后一路过来，城里可曾见过一个乞丐？”

听到这里，众人一愣，原先他们没有注意，现在回想起来，发现确实如刘三所说，一路上都没见任何乞丐沿街乞讨。

“莫非，莫非城里不许乞丐行乞？”

“那当然，有手有脚的乞丐，要么去作坊做事，要么滚蛋，没有第三种选择，所以想靠行乞发财，在西阳城是行不通的。”