当满心感慨的黑发巫师从拜恩大教堂离开时，天色已暗。
看着教堂周围熙熙攘攘的人群…不用等到第二天，拜恩公爵出使归来，首先造访拜恩大教堂的消息就会传遍整个赤血堡，继而传到整个拜恩。
正如道尔顿导师所说，如今的他早已不是三年前的他；掌控南方的拜恩之主，一举一动都会引人瞩目。
自己到访大教堂这件事会成为一种强烈的信号，会让拜恩的贵族和臣民们认为拜恩公爵是站在主教这边，支持他的“新改革”计划的。
洛伦当然清楚这一点。
所以他必须抢先表态，让这件事变成既成的事实，就像小教士之前做的一样——是自己主动站出来支持教会，而非教会说服了自己，认可了小教士的改革计划。
主动与被动的区别，就是双方谁拥有主导权，谁是更有权力一方的区别。
如此不论拜恩教会愿不愿意，他们都欠了自己一个人情；哪怕小教士韦伯再想让教会保持“纯洁独立”，也不得不接受形式上教会受到圆桌议会管理，级别低于自己的事实。
没错，这套做法就和在帝都时，艾克哈特二世故意将教会与巫师们的矛盾闹到御前审判，由自己亲自裁夺的做法如出一辙……
人啊，果然还是会不得不成为自己最讨厌的模样。
再次感慨的叹息一声，黑发巫师在随行的护卫骑士簇拥下回到了宫殿；还未走进正门，一道窈窕的身影就已经挡在他面前。
“你回来晚了，又一次。”
高挺胸脯，夏洛特冷冷道：“我们约好傍晚前见面，然后在晚餐时交谈关于你离开期间的政务问题的——这是一次十分正式的权力交接，不觉得迟到而且让一位女性等候，实在是过于失礼了吗，我的公爵大人？”
“抱歉抱歉，但想说服我们的主教大人可要花不少时间。”洛伦一脸的讨好笑容：“你也知道，想说服一个虔诚的圣十字信徒，不比劝说一位固执的姑娘容易。”
“那么…我们尊敬的女伯爵阁下，有没有好好收拾掉某个不听话的仆人，让他变得老实点儿呢？”
面对黑发巫师带着些许嘲讽的口吻，女伯爵不置可否的冷哼一声，昂起头颅。
“最迟明天下午，赤血堡的物价就会恢复正常和稳定——对外就宣扬是公爵大人您亲自过问，与商人们进行了详细磋商的成果；危机解除，还为都灵家族又争取到了不少人心。”
“不愧是我们堂堂赤血堡女伯爵，果然是都灵家的子孙！”咧嘴笑的洛伦露出了整齐的两排白牙，竖起大拇指：
“我就知道，像小约德那种家伙绝对不是你的对手；只要亲自出面，三言两语就能……”
啪——！
回答他的，是扭头离去的夏洛特，“狠狠”抽在他脸上的长发；留给他满面幽香，还有急促离去的背影。
只剩一脸尬笑的黑发巫师，僵硬的站在原地。
“请允许我对您的遭遇表示同情，公爵阁下。”全程站在一旁的宫廷总管查尔斯背着双手，带着一丝微笑转过身来：
“但您也必须理解——女伯爵刚刚打了一场漂亮的胜仗，她继续得到你的鼓励和承认；但您不仅迟到，而且还用那种充满…朋友间调侃的语气，所以……”
“所以我这就是纯属活该了，对吧？”黑发巫师翻了个白眼儿。
查尔斯一副拼命忍笑的表情，低下头，只有肩膀还在不停的颤抖。
“请跟我来，公爵大人…碰头您已经迟到了，不会希望连晚餐也迟到吧？”宫廷总管让开道路，伸手恭迎：“按照伯爵的安排，这只是一次简单的家宴——但即便如此，涉及到公国主人和他的家族重要成员，该有的形式还是要有。”
“所以如果您乐意的话，我们可以一边走一边详悉说明下晚宴中的所有程序和步骤；当然，您不愿意我也是说的…伯爵吩咐过了，说您可能不大爱听。”
洛伦无奈的点点头，忍住了翻第二次白眼的冲动。
所以既然我都没得选，你还为什么给我解释一遍？
这可能是他最难以接受的地方…不论什么样的活动，夏洛特总喜欢搞得很正式，很有仪式性；小到一次简单的宴会，大到召集十三领伯爵的圆桌议会，在她眼中很可能同等重要。
相处几年，洛伦大概能理解她的理由，但不等于他乐意遭罪。
“今天上午的会面……”打断了滔滔不绝的查尔斯，洛伦连忙换了个话题：“某位财务官阁下，一定过得很艰难吧？”
“当然没有。”宫廷总管十分果断的摇摇头，但随即又忍笑的抿嘴点点头：“伯爵十分热情的在宫殿花园内款待了他，用最冷静也最委婉的口吻，向他阐述了不与自己合作的后果。”
冷静还很委婉的口吻…洛伦挑挑眉毛。
威逼？恐吓？以命相胁？勿谓言之不预？
“总而言之，尊敬的财务官阁下很快就认识到，如果他不尽快做出一定的妥协，公国就会将财务官的头衔交给彩虹桥的加雷斯伯爵，再将联合商会的分割。”查尔斯轻声道，语气中带着一丝敬佩：
“对三年后的拜恩而言，联合商会早已不再是必须存在的，但联合商会却必须依附于公国；否则他们控制的道路、矿产与商铺，很快就会变成其余商会眼中的肥肉。”
“呃…我记得公国欠了联合商会不少钱，而且好像很难还的上？”洛伦忍不住开口道。
“正因如此，联合商会才决不能离开公国；否则所有债务无法兑现，又失去了公国财政的优惠和扶持，很快就会面临崩盘的窘境，彻底灭亡。”
查尔斯轻点头：“伯爵告诉我，这还是她从您这里学到的‘无耻招数’——借钱的人是孙子，欠钱的才是老爷——公爵您的原话，我只是复述一遍。”
“……”洛伦·都灵。
“伯爵十分清楚，联合商会是公爵您用来控制十三领各个领地的重要工具；能够平衡圆桌议会，将公国财权牢牢攥住的人，也只有小约德一个。”
查尔斯目光闪烁，意味深长的开口道：“而这也就是为什么伯爵之前对他无可奈何的原因，也是您归来之后，能够轻易将他玩弄于古装的原因。”
“一直以来，伯爵都始终将自己的地位放在您之下，宁可忍受委屈也要先顾及您的威信——哪怕小约德只是个商人，哪怕他只是地位最低的财务官；
但只要是您的人，伯爵就一定会先争取到您的默许，才会用出自己的手腕——伯爵对您的情感，可不仅仅是‘忠诚’可以形容的。”
“什么意思？”洛伦挑挑眉毛。