那个老者说道：“都是他们想出来的折磨人的法子，‘累死牛’便是他们和官府的人勾结，从官府借来百十斤的重枷，给交不起租子的人带上，放在太阳底下，那个枷子很重，牛带上也得被累死。”

“地滚球麻烦一些，他们有一种大箩筐，大箩筐的口上有扣子，两个箩筐口对口放在一起，合上口子，两个箩筐就连在一起了，他们把人装进去，再把箩筐的口合上，人就在里面出不来了，然后他们就把箩筐放在地上，用脚踢，箩筐在地上滚动，就像球一样。”

林远附和道：“看来他们还真的不是东西。”然后问道：“那他们的薪俸为什么比你们的高呢？而且还高出十倍？”

老者惭愧地一笑，说道：“实不相瞒，我们这些人里，只有催租局的人懂得怎么丈量和清算土地，我们这些人有的是木匠，有的是铁匠，还有的是染坊的，到丈量清算土地的时候只不过是给人家打下手。”

杨啸林在一边问道：“清算土地很难吗？你们有什么不懂的？”

老者无奈地笑了笑，说道：“反正我们没有干过，所有事情都是听催租局的人说的。”

林远说道：“清算土地明朝的时候进行过，而且明朝进行的是全国范围内的土地清算，既然是全国范围内的，那就要用很多人，如果清算方法很难，那掌握的人就少，所以清算土地并不是很难，我就知道一种法子。”

老者笑着问道：“你说的是不是‘丈量四边，对边取半’的法子？”

林远问道：“什么是‘丈量四边，对边取半’？”

老者笑道：“就是原来丈量土地的法子，我们县曾经清算过一次，当时清算的人用的是一种叫做‘弓’的东西，催租局用的也是这种东西，这种东西很像我们做木匠活用的圆规，有两只张开的脚，量的时候一下一下地转，转一下算是一步，绕着一块地的四周走，走完便把这块地四边各有多少步测算了出来。”

林远点点头，笑着问道：“那和‘对边取半’有什么关系？”

老者笑道：“您别着急，容我慢慢说。”老者说着拿起筷子，蘸了些水，在桌子上画了一个四边形，四条边都不相等，老者接着说道：“这个形状便是土地的形状，土地大多数都不是正正方方的，都是这样四边不相等的，称为‘四不等田’，您知不知道该怎么求解这块土地有多少亩？”

林远心想：“这不就是一个不等边四边形求面积的问题吗？不过光知道四个边是没法求面积的，因为面积不唯一，必须再知道一个角，知道一个角之后再把这个四边形切成两个三角形，用几个三角函数的公式，就能够把这个四边形的面积求解出来。”不过林远却没有说出这个办法，而是看着老者问道：“怎么求解？”

老者说道：“当时清算的法子是：四个边有两组相对的边，把相对的边长度加在一起，然后取半，得到两个数，再把这两个数乘起来，就是这个土地的大笑，不过催租局的人说这个法子不行，这样算出来的大小要比实际上的大，他们有更好的法子！”

林远问道：“那他们的法子是什么？”

老者答道：“他们不肯说啊！还有神秘兮兮的工具，不过大人们好像都很相信他们的办法，所以就依着他们，我们也不多说什么，最近打仗，木匠活不好做，能有五元钱的薪俸拿也不错了。”

林远问道：“神秘兮兮的工具是什么？”

老者说道：“据说能把土地有多大准确地测出来，我们也不知道。”

林远笑道：“原来是这样啊。”