“前几日我便得了书信，叔叔婶子道是这一二天必能归京，想来是这会儿到了。”湘云头前便在贾母处看了信的，一听即知，忙起身理了理衣裳，又转头道：“我去去便回，这作诗的事儿，你们必要等我一等。”众人皆是应承，目送她去了，黛玉便道：“怕是有些事儿，不然才回到京中，连着屋舍都要几日收拾的，哪里要唤她过去。”

“想来是史夫人有话吩咐，方才如此。”探春却不以为意，因笑道：“原都有老太太在呢，林姐姐只管先想一想做诗的事才是。不然回头若做得不好，可是要罚的。”

众人方重说起闲话来。

一时等湘云回来，凑了一场诗社，众人皆是含笑散了。

独有湘云回去后，却有几分愁绪，李纨问了两句，她便道：“原还想着多住两日，不想竟不能遂愿。”李纨便道：“这有什么，过几日使宝玉求老太太，你再过来小住几日，也就是了。”

湘云听了，方展颜笑道：“大嫂子说的是，原是这么个理儿。”由此说罢，过不得三五日，她果然回史家去了。待她去了，史夫人却亲往贾母处说了一番衷肠话儿，倒不是为了旁个，专为湘云的事：“原说着外放一二年，便自罢了。不想事儿未曾作准，老爷又与我说便是三五年也是有的。我们这样的人家，自然是万事尽忠为上的。只湘丫头这儿有些为难，当初早与卫家有约，待她及笄便出阁，这嫁妆上头像是家具一类的就有些难办。”

“这倒无妨，我如今且为林丫头做嫁妆，将云丫头的理一理，也是顺手的事。”贾母素喜湘云娇憨，自然愿意与她置办：“就是我这里，也有些体己的东西预备与她做嫁妆的。”

史夫人忙笑着道：“老太太体贴我们，我们也不敢十分操劳。再有，她的大事早就定了，从前也慢慢与她攒了一些儿，后头一些花费时日的东西，老太太帮着掌一掌眼，便是万无一失了。”由此说定，不出两三日，史夫人便使人送来嫁妆单子，又有里头几样须得贾母掌眼的东西，也是一一回说明白。

贾母见那嫁妆单子，却是微微皱眉：这嫁妆也薄了一点儿。林丫头与旁个不同，自然不提，就是迎春那里，似也比湘云这儿强出一二分来。纵然如今家计艰难了些，小辈的大事上头，也是万不能渐薄了的。

只这样的话，她到底是外嫁女，又是老封君，对着侄子媳妇说三道四，也不是个道理。再有，湘云这一桩婚事也是样样妥当挑不出一丝儿不好来。再要说史家的不妥当，贾母沉吟半日，终究还是作罢，只预备后头自己与湘云多添一点儿东西，总与迎春齐平。

可这样的事，湘云总也听到五六分，一时心里算了算，越发心里闷了一把火，只说不出什么来。待得回去，她便旁事搁下，先寻了针线绸缎，自己慢慢地做起活计来：别的不能，这些个被褥衣裳若自己都慢慢做了，想来嫁妆上也能略略显得好看些。

由此，纵然贾母使人唤她过去小住，湘云也不似头前那般，一住便是十余日，不过三两日便回去。黛玉看在眼里，便道：“旁人都是苦夏，怎么你倒是苦冬了？这个把月过去，竟比头前瘦了这许多，连着衣裳都松了一寸。但有什么事，我们虽不能，总也能出个主意的。”

湘云便涨红了脸，呐呐说不出话来。

只她这一二年与黛玉渐次好了起来，一些个事也能略略说两句。因此，黛玉再逼问两句，她终究含含糊糊着说了两句。黛玉何等心思灵巧，一听即明，她又是在贾母跟前常说话的，知道贾母之意，这会儿听说是为了这个，忙道：“哪里就值当你这般熬神费心了？放心，且有老太太呢。她早便与我提过，必要与你添妆的。我只说那是常情儿，现比着二姐姐的例子，不曾想还有这么一番缘故。”

“真个如此？”湘云登时心中一松，连连询问。

黛玉自然一番详叙，又劝她善自珍重。

湘云去了心头这一桩大事，自然无有不应，且又