车架缓缓，一路无话，只余各自思绪。眼看天边漆墨渐染，夕色已近，马夫自将快赶。不多时，远处灯火影绰绰，已至哗嚷，待行车马停当，二人掀帘只将觅宿，又予饭菜酒食。当毕，欲上房中歇息，却见马夫觍面而来：“二位公子，多有叨扰，多有叨扰。适前饭间与人闲话，方知北祁驻兵境上，恐怕持文牒亦多麻烦，何况时日稍晚，北方冷冽得紧，二位若是游水寻山，还是另寻他处才的好。”

二人座上浅啄余香，听罢不觉嗤笑，这马夫日间闻听欲行北境，已露苦颜，纵然境线重驻，可来往商旅依旧未绝，此时游说，无非嫌行道远，图增钱银而已。是以石生假作不耐，打发道：“若自中州而行，又须多少银两？”“哎呀，非我坐地起价，实是不便呐。”马夫常年交道与人，听言即知二人错意，连道：“何况中州虽通四方，却去不得旁处，自何出入均述在案，怎敢乱闯。”

石生故作老成反露拙相，一时窘愧，眼见梁安暗笑腹中，不觉愈发面红，只好歉道：“小子未曾远行，不知道其中……”“不碍得，想来公子历趣亦非旁人所识，何来此说。不过官府文牒却耗时日，多有耽搁，不如……且随一行，我荐一人与二位。”马夫话言立毕，引邀二人欲往他处。石生适闻烦事诸多，心中急切，此刻听闻扯上梁安衣袖子便随而去。

现时天晚，街上行人已稀，三人巷中穿行，稍刻至一驿馆门前。馆中灯火依旧，哗声吵嚷。入内，只见二十来个汉子赤膊推盏，笑闹一片。“此间有一相熟，我去打听打听，二位稍候。”说罢，马夫随往桌前凑去，不多时，便引了一肤色黝黑的中年汉子来到二人跟前。“朱老哥，便是这二位公子。”“哦，这位公子可生得俊俏，不过此事还须与钱大知会才是。”朱姓汉子点头应声，转身即往楼上走去，轻敲房门低首细语，似是询那屋中人可曾睡下，谁知却惹来一声叫骂：“睡？堂下这般吵嚷，睡个屁！”霎时，众人住声，寻寻看去。只见一双鬓浊白之人，肩披皮褂踏出房来。“咚、咚、咚……”脚下生响，直踏得众人弃盏垂目。“散了！散了！倘若误了明日时辰，莫怨我钱大不顾情分！”话毕，众人自作鸟兽散去，唯有朱姓汉子上前劝道：“钱大，何须与他们置气，只是往后月余不得荤腥，众家兄弟打打牙祭，我自把候时辰，只是闹得欢了，嘿嘿……”“哼！你何不醉死在那坛子里，倒快活了！”钱大数落一通，朱姓汉子余有憨笑在庞。

“便是这二位？”“钱大爷，正是这二位公子。”钱大问言，马夫立时迎上，却遭白眼。随又对着石、梁二人道：“大爷不问二位远行何故，只莫误了时辰，交足钱银，跟着朱重便是。”说罢，径往上房而去，临入房前，又道：“若有物件，信得过便托予一并，倘若不信，自人留心，莫待失了脏来怨大爷的。”说着，鼻中轻哼一声，自将房门阖户。

“钱大脾性素燥，我等又吵闹时久，教他不得安睡，呵呵，那当真是神仙也惹不得，还望二位莫较。”朱重见二人眉色无恙，接笑道：“二位可有货件相托？如是贵重万万自家保重，我等糊口买卖可赔不起，哈哈。”

“如此说来倒有一物。”“是是，正置我车上，现下即去取来，不过还烦朱老哥一并，那物件沉得紧。”马夫方听石生说道，便自抢前，随与呼上朱重。梁安落后，直言：“仅他二人恐有心无力啊。”石生泛笑：“如是，还需我来罢。”说罢，紧跟堂后马厩去了。

待至，二人混劲蛮扯，一方扁匣才将露头。朱重肩背汗浆滑落，再难动得分毫，不禁嘟囔：“怎的这般沉重，莫是近日黄汤灌口，伤了身子？”说着，更较上劲来，谁知汗水浸在虎口，拿捏不稳，又教吃力过甚，踉踉跄跄便往仰倒。所幸石生后来，将他托住，这才真个未曾跌下。“我来罢。”一语，石生张臂一提，足把三尺余宽的匣子钳出，问询置在何处，朱重指了落处，只听车架“嘎吱”作响堪堪承住。“乖乖，这究是置了何物，石器铁器怕也未得这般斤两，瞧他提捏随意，端有气力，怕也是非常人呐。”心头虽想，却也不露口舌，上前商妥了银两，约定时辰，便将二人送出驿馆。石生二人又赏与马夫些许钱银，这才返回客栈歇息。

次日，卯时，天色未明，二人早已随众踏上遥途。闲来无事，自然东拉西扯，才知一队人马皆是走脚买卖之人，本在西禺境内行商串卖，自从听闻钱大门路极广，这才东凑西拼促了一队。而钱大为人脾性蛮横，但素为守时颇重端行，言行长次拿捏，何时至处，均不得违，凡有越矩不规者尽数弊除。初时众人亦存微词，可钱大实时知世，四五年来走南闯北不曾亏损分毫，为人信服，是以众人亦自相承其性，毕竟买卖逐利，钱银进帐，谁闲多言。

自打出了临歇小镇，一队人马净捡幽僻小道，沿着中州地界，盘山北行。二人均忖官道坦途，亦有大小驿馆分近左右，何至荒郊野宿，人劳马乏，可此终究旁人门路，只得耐着性子颠晃遥途。

这一日，路至中途，忽见一树横置路间，车马缓顿，却不见一人上前清理，皆自或说或笑插科打诨。此时钱大一人踱近树旁敲了四下，霎时林道两边各窜一人，背上均负一口红巾阔刀，岂不正是那劫道敛财之徒，可众下依旧不觉。石、梁正起疑惑，却不知钱大与人交涉如何，只见二人忙地作揖鞠礼，又自道旁唤出十数余众，清了横枝，目送车马不现方罢。梁安难抑奇心，寻隙问与朱重，却闻：“他未曾道，我等亦不旁询，只管赚了银两便是，如若搅恼，岂不白白失了囊中白子。”

月余间，每日里清水干馍，露宿郊野，已教人乏慌不好受，偏偏天不作美，阴雨不绝，直下了四五日，更绝劳困。三日前，本抵北祁境上，可钱大依旧偏行小道，不入城户。这一日午时方过，雨露暂缓，而眼前青砖高垒中承“桐乡”二字顿教众人为之振奋。“啊，可算到了。”齐呼声声，连拖带拽直把车马往那城户赶去，不料临进门前却让守城兵卒截下。钱大连忙寻了门侯问询，似乎此人亦为熟识。

“嚯，众家弟兄颇为辛劳，来，喝杯热茶暖暖身子。”那门侯看了众人，吩咐手下置茶，方对钱大道：“钱大诶，你可来得稍迟了些。”

“怎的？”

“前些日子得报，黑骑将军返朝途经此地，两日前上首便已吩咐空置驿馆客栈，这城中亦是出得进不得，你若进城买卖可捞了空。”门侯苦笑一声，转道：“不过，你若走脚一宿倒还有个去处。官驿客栈或难门启，可城西尚有私驿一处，安顿无妨。拿着，待到夜时，我再去寻你喝个痛快。”说罢，解下腰牌递予钱大，又命手下放行。钱大亦知其职不易，随手入怀掏出钱囊还与门侯。“此便算是请众位弟兄的酒钱。”语毕，即吆众人赶往城西而去。