清、英、法利用这个机会抓紧进行布防调整，由英国军官士迪佛立所率领2000援军抵达上海，联军实力大增，遂决定反攻。

李秀成离开十天后的一个夜晚，高桥镇，外围已经挖了两圈圈壕沟，纵深达四十米。一队太平军守在壕沟里，连续多日的平静让太平军有些松懈，一群战士正在围坐在一圈用骰子赌博，周围还站着一些观众。

就在守军松懈之时，漆黑的夜晚里渐渐浮现一些人影，他们推着一门门火炮缓慢靠近高桥镇，最后在千米外停住。

这些人正是清、英、法组织的联军，有英法陆战队4000人，华尔的洋枪队五千人，将高桥镇牢牢包围。

随着一声令下，联军六十门火炮从四面八方轰击太平军营垒。不到十分钟，三艘军舰和四艘炮艇也赶来助阵，一排排炮弹飞向营盘。被惊醒的太平军赶紧进入阵地，准备阻击敌人。

木寨被炸飞，壕垒被炸塌，由于壕沟挖的太深，一些战士被埋在自己壕沟里。

联军陆军开始推进，他们排成整齐密集的方队，铅弹如雨而下，压的太平军无法抬头。

吉庆元冒着炮火来到火器营，他手里有两百支火枪，五门火炮，大吼着督促士兵还击。

“弟兄们，不要怕，瞄准了再打！”

可惜这是深夜，他的火枪不多，无法形成有效的弹幕，根本无法抵挡联军推进。

由于太平军的反击暴露的火器营的位置，联军的炮火很快覆盖这里。

“轰……”

近一百余发炮弹在阵地上爆开，火器营立刻死伤惨重。

良久，吉庆元从土堆里艰难的爬起，此时炮声已停，他立刻明白敌人陆军要冲锋了。

果然，远处传来洋人的吼叫声，吉庆元抽出战刀，就要带人冲上去，但刚抬腿，立刻疼的他冷汗直冒，这才发现自己的左腿被炸伤了。

“可恶！”

一个幸存的亲兵赶紧将他扶住，急道：“将军，部队已经被打乱，恐怕无法守住高桥，还是撤吧！”

吉庆元一把推开亲兵，怒道：“给我拿起火枪，把洋人赶出去！”

周围的士兵见主将如此悍勇，重整士气，与冲上来的联军展开肉搏战。两个小时候，死战不退的吉庆元再次负伤，导致昏迷，亲兵将其背起，向东南逃去。剩下的两千多人失去主将，无人指挥，最后撤出南桥镇。

仅仅一天后，联军用相同的又方法攻下两处要地，谭绍光这才意识到自己分兵的错误，开始集中兵力反攻，企图夺回三处要点，但联军早有准备，打退了谭绍光的数次进攻。

华尔的洋枪队此时发挥了巨大作用，他们在天马山、辰山、广富林、塘桥等地迎战太平军，由于武器先进，与其对阵的太平军皆被打退，被迫退回青浦，等待援军，洋枪队因为这些功劳被改名“常胜军”。