赫图阿拉城外，被皑皑白雪冰封的山林里，是披甲的女真武士们持矛挎刀正在狩猎。

虎啸声响彻山林，一头吊晴白额猛虎在树叶上簌簌落下的雪花里从山丘山猛然跃下，四周的女真武士们持矛结阵，两三人一组，不断驱赶着这头猛虎。

雪地里，披甲的努尔哈赤，看着咆哮不断朝自己越来越近的猛虎，苍老的脸上咧开嘴笑了起来，当他抄起身边的大弓时，远处的猛虎看到只有这么个小人儿挡在前路，顿时奋力跑去，它是山林里的百兽之王，何曾这般窘迫过。

黑还勃烈几人看着独自提弓直面猛虎的老父亲，都是捏了把汗，莽古尔泰和代善都握着刀柄，随时都准备扑出去，父亲纵然曾是女真的第一神射手，可是年纪毕竟大了。

转眼间猛虎已至三十步外，努尔哈赤依然气定神闲地抽箭搭弓，当震耳欲聋的虎咆声在耳畔回荡时，他松开了拉满的弓弦，然后腾空跃起扑来的猛虎右眼窝中箭陡然跌落，在雪地里哀嚎翻腾。

努尔哈赤放下弓，只是静静地凝视着这垂死挣扎的猛虎，代善和莽古尔泰奔到父亲身边时，只见那头猛虎终于没了动静，而这时候这大虫离着拄弓插在雪地里的父亲只有三步远。

“谁让你们过来的。”

回头看向两个儿子，努尔哈赤苍老的脸上看不出喜怒，可是代善和莽古尔泰却是慌忙地跪在地上道，“阿玛，我们……”

“大汗！大汗！大汗！”

不远处，披甲的女真武士们欢呼起来，他们的大汗，大金国的皇帝，依然能射猎猛虎，是女真族最强悍的武士。

这时候黑还勃烈和阿敏才带着两黄旗的亲卫们上前，亲卫们抬起那足有近两丈的巨大猛虎，脸上俱是欢天喜地的神情，他们要将这头猛虎抬回赫图阿拉，彰显主子的神武。

“起来吧！”

看到黑还勃烈他们也出口求情，努尔哈赤方才开了口，他这几个儿子有骁勇善战的，有心机深沉的，尤其是他亲封的四大贝勒已然能和随他起兵创下这偌大基业的五大臣相抗，但是他还是要敲打儿子们，他不但是他们的父亲，也是他们的主君和皇帝，是这大金国的天！

代善和莽古尔泰看了眼给他们求情的老八，决定以后不再笑话他的婆娘跑了这回事，同时他们也更加忌惮这个兄弟，受到那等奇耻大辱，他居然还沉得住气，甚至劝阿玛不要因怒兴兵，坏了大业。

当眼窝插了箭矢的猛虎被抬回赫图阿拉，这座大金国的国都沸腾起来，女真人本就是渔猎民族，半耕半牧，最佩服的就是能捕猎猛兽的勇士，努尔哈赤当年统一建州，收服野女真，便是实打实地靠手里的刀枪弓箭打服了所有的部族，杀戮了所有反对他的人。

原本科尔沁部已经折服于努尔哈赤，甚至于当大明调兵遣将，十万大军云集沈阳城的时候，努尔哈赤在盘算麾下兵力的时候，把科尔沁的骑兵也算了进去，三十多年的小心翼翼和积累，整个女真除了叶赫部以外都统一于建州，整整六万多披甲勇士，就是努尔哈赤敢于起兵讨伐大明的底气。

努尔哈赤去过大明的京师，也曾拜见过那位万历皇帝，他了解辽东边军的虚实，也知道大明朝廷是什么德性，所以他才有了取而代之的野心，夺取辽东，吞并蒙古，最后入主中原，便是他定下的大业。

可是如今辽东尚未全取，蒙古那里却出了纰漏，向来恭顺于他的科尔沁居然背叛于他，而这一切都是因为那个朔方大都护。

努尔哈赤曾把高进视做威胁，只是他怎么也没有想到这威胁来得如此迅猛，科尔沁的反叛，不但让他失去了万余骑兵，更是让他此前拉拢蒙古的苦心全都付诸东流。

沈阳城那边，大明朝的十万军队他不畏惧，可是大金国没法两面作战，这几日赫图阿拉城内，他的臣子们为了先讨伐朔方军还是先应付大明的十万大军争吵不休，他始终都没有表态，如今是时候做个决断了。

……

塔虎城内，自辽西海西女真各部征讨而还的陈升带回了十七名酋首，他们原本属于乌拉和辉发二部，自从努尔哈赤讨平两部后，他们便成了建州治下，族中也有勇士被编入八旗，他们对努尔哈赤的统治也没有不满，可是面对朔方军的铁骑和屠刀，他们选择了生存，而不是对大金国的忠诚。

高进没有急着见这十七个小部落的酋首，只是让人领着他们在塔虎城内住下来，先感受下科尔沁的变化。

“阿升，这回辛苦了，这些女真人战力如何？”

新建成的都护府内，高进盘腿坐着和陈升边喝酒边聊了起来，女真八旗类似唐时的府兵，闲时为农，战时为兵，努尔哈赤用八旗制度直接将所有女真人都控制在他麾下。

“坚韧善战，悍不畏死。”

陈升给出的评价很高，他带兵前往和科尔沁接壤的海西女真扫荡时，为了了解女真人的战力，并未上去就大军压境，而是用五十人左右的骑兵前往挑衅，结果打了两仗，在人数相当的情况下，他们只能做到惨胜。

高进沉默不语，女真八旗毕竟正处于上升期，而且天性善战，不过好在人数始终是他们最大的限制，不过六万余披甲，这样的硬实力还是远超他朔方军，看起来河口堡打得钢板还不够多。