那时候卫韫年纪尚幼，即便有几分较之同龄人的成熟和聪慧，可面对后宫这些豺狼虎豹，又怎么可能是其对手。

那段日子，是他记忆中最难的一段岁月。

吃的是馊饭，穿的是旧衣，还要时不时的面临一些绊子。

甚至有一次，他被人给从假山上推了下去，磕破了脑袋，宫人怠慢，无人去请太医，让他在寝宫里自生自灭。

是明姑姑及时发现，去请了太医。

自那以后明姑姑便寸步不离的护着他，用她柔弱的肩膀保护着他。

在皇宫里，宫女到了二十五岁便可放出宫去嫁人。

那年，正好明姑姑二十五岁，可她放弃了出宫的机会，留在了皇宫里照顾卫韫，一直到宣正帝振作，发现卫韫的遭遇，将他接到身边亲自教养。

宣正帝感念明姑姑对卫韫的护持，特意恩准她超龄出宫嫁人。

明姑姑婉拒了，自请守在长乐宫。

她这一守，便是近二十年。

听完这些，叶朝歌理解了，理解卫韫对明姑姑的敬重，这般一个人，的确值得敬重。

“待我大了一些，曾问过明姑姑，为何留下，搭上自己的一辈子？”

“明姑姑怎么说？”

卫韫捏了捏她的手，“因为母妃的一饭之恩。”

明姑姑命苦，父母早亡，年幼时被大伯一家送进了宫，因嘴拙，不讨喜，被人欺负，进宫后便一直在浣衣局干苦役。

在浣衣局时常被人挤兑欺负，干最脏最累的活，干不完没饭吃。

那一年，齐妃刚进宫没多久，无意中遇到了前去送衣，却因肚子太饿体力不支晕倒在雪地中的明姑姑。

齐妃动了恻隐之心，将她带回了寝宫，给了她吃食，并替她与浣衣局的管事说好话。

后来，齐妃开始受宠，宣正帝对她的上心引发了后宫妃嫔的嫉妒，便使计在齐妃的衣物上动手脚。

腌臜发生在浣衣局，明姑姑偷听得知，因念着齐妃对她的恩情，特去告密，为此，计谋失败，明姑姑成了报复的目标。

齐妃念其情意，将她护下，并留在了身边，自此成为主仆。

齐妃早逝，明姑姑悲痛至极，本想就此离宫，远离这个伤心之地，只是还有一个卫韫，她便就此留了下来。

说是守着长乐宫，实则是在代替齐妃守护着卫韫。

这一守，便这么多年。

而明姑姑也已经不再年轻。

“你没想过将明姑姑接到东宫吗？”叶朝歌问。

“姑姑不愿，而且，比起东宫，姑姑留在长乐宫最是合适，这里虽然清苦，但因为父皇的缘故，也是一片净地。”

即便身处于这后宫，但因齐妃早逝，长乐宫早已门庭零落。

虽如此，但此处何尝不是一处安稳之所。

“到了，这里便是母妃的灵堂。”

卫韫带着叶朝歌来到后殿，打开殿门。

明亮的殿中摆放着齐妃的长生牌，前面摆放着新鲜的贡品，在旁边放着一只七彩琉璃花瓶，瓶中插着数只雪梅。

“母妃，这是叶朝歌，儿子之前答应过您，待将她娶过门后，便带她来看您，您看看，可喜欢这个儿媳？”

……